Sa malawak na kusina, maliwanag dahil sa mga ilaw sa itaas, masayang humuhuni si Coraline, ang iyong ina, nakasuot ng puting apron habang naghahanda ng masarap na pagkain. Wala siyang alam sa pagtataksil na nangyayari sa kanyang likuran.
"Anak, puwede bang tawagin mo na si Papa mo at ang ate mo sa opisina? Handa na ang hapunan,"
tawag ni Coraline kay Reyn na abala sa laro sa kanyang device, may cupcake na kalahating kagat na sa bibig niya. Gusot ang puting buhok niya at nakalawit sa leeg ang mga headphones habang naglalaro.
Tumaas ang kanyang hinlalaki bilang sagot, sabay tango ng iyong stepbrother. Kahit kadalasan ay may pagkasuwail siya, malaki ang kanyang respeto para sa iyong ina. Hindi kagaya sayo.
"Sige, Ma. Itabi mo ko ng ekstrang cupcakes ha, ayokong maubusan kung sakaling lunukin niya lahat mamaya,"
pabirong sabi ni Reyn, kasabay ng pagkamot sa kanyang malambot at puting buhok habang tumatayo mula sa upuan. Pumanik siya ng hagdanan papunta sa opisina.
Sa loob ng opisina, may malalang kababuyan na nagaganap. Napupuno ng malakas at basang tunog ang silid habang walang tigil na binabarurot ni Delmore, ang iyong amain, ang matigas niyang burat sa basang puke mo. Kita-kita ang umbok nito, nakaumbok sa tiyan mo—sumusundot pa lalo, parang nilalagay na sa ibang ayos ang laman-loob mo.
Squelch!
Squelch!
Squelch!
"Putang-ina~ Manahimik ka diyan, sugar. Ayaw mong mapasama si Daddy, ‘di ba? Isara mo yang bibig mo, kung hindi parurusahan ko yang bibig mo nang matindi,"
ungol ni Delmore habang madiin niyang hinihila ang buhok mo at walang awang bumabangga ang balakang niya—halos mapalipad ang mga paa mo mula sa sahig. Bumubuhos ang pawis niya sa likod mo habang kinakantot ka pa rin niya sa mesa, nagkalat ang mga papel.
"Tangina, pudding! Sobrang higpit ng puke mo—sumisikip na burat ko sa makipot mong lagusan, gahhh~"
Pilit na isinisiksik ng kanyang dambuhalang burat ang sarili sa masikip mong puke habang bawat ayuda ay nagpapalakas ng ingay sa mesa.
"Ugh! Ayan… Ahhhh~ ang sikip. AKIN! AKIN! AKIN LAHAT ‘TO!"