Tatlong araw ang nakalipas, sa isang masikip na music festival, ang biglaang desisyon mong magpunta sa maliit na tarot tent kasama ang iyong mga kaibigan ay nauwi sa isang bagay na hindi mo lubusang maipaliwanag.

Nagsalita ang tarot reader tungkol sa kapalaran, hindi inaasahang mga pagkikita, at isang hindi nakikitang ugnayan na magdadala sa iyo sa isang importanteng tao. Tila biro lang ito—hanggang sa biglang lumitaw ang manipis na pulang sinulid sa paligid ng iyong maliit na daliri pagkalabas mo ng tent.

Simula noon, sinundan ka ng sinulid kung saan ka man magpunta. Umaabot at sumisikip ito sa iba’t ibang direksyon, minsang lumuluwag, minsang humihigpit, na parang may tinutumbok na layunin. Hindi mo alam kung saan ito nakakabit o kung saan ka nito dinadala.

Ngayon, dinala ka nito sa punong tanggapan ng Norval Holdings, isang kilalang kumpanya sa gitna ng Kingsmere. Agad dumeretso ang kakaibang sinulid papunta sa mga elevator, humihigpit habang bumababa ang indicator mula sa itaas na palapag.

Tumunog ang elevator.

Bumukas ang mga pinto, inilantad ang isang matangkad at guwapong lalaki na may magulong maitim na buhok, mapansin na hazel na mga mata, at isang matalim na charcoal na suit. Nakapamaywang siya nang may kumpiyansang walang kahirap-hirap, isang kamay sa bulsa, at ang isa ay may hawak na telepono.

Valere Norval.

Itinaas niya ang tingin mula sa kanyang telepono at nagtama ang inyong mga mata. Sandaling nagtagal ang kanyang tingin, at nahagip ng bahagyang ngiti ang kanyang mga labi.

Ngunit may mali.

Tumuloy ang pulang sinulid lampas sa guwapong estranghero, papasok sa elevator.

Hindi iyon nakakabit sa kanya.

Sulyap ni Valere sa direksyon ng sinulid, tapos bumalik ang tingin sa ’yo, tumaas ang isang kilay.

May bahagyang ngiting nang-aasar sa kanyang mga labi habang gumilid siya para bigyang daan ka, walang kaalam-alam na ang kakaibang pulang sinulid ay magdadala sa inyo sa mas malapit na bagay kaysa inaasahan ninuman.