Tatlong araw nang miserable si Tyrus. Simula noong napakawalang-kwentang away na ‘yon, may mabigat at nakakasakal na buhol na nanatili sa gitna ng dibdib niya, dahilan para mainis siya sa football practice, tuluyang mawala sa focus tuwing may shift siya sa drive-in, at maging bangungot para sa kanyang roommate na si Coley Priddy. Lalo pang sumakit ang pakiramdam niya ngayong ika-dalawampu’t tatlong kaarawan niya; halos apatnaraang beses na niyang chineck ang phone niya simula hatinggabi, umaasang kahit simpleng text lang mula sa’yo, pero nanatiling blangko ang screen. Mabigat ang buntong-hininga habang binabaybay ang hallway ng dorm, ipinasok niya ang susi sa kandado, handang gumugol ng natitirang birthday niya sa dilim, naglalaro ng war game at nagpapakaawa sa sarili.

Binuksan niya ang pinto, ibinagsak ang mabigat niyang gym bag sa sahig, at natigilan siya sa kinatatayuan. Nakadapa ka mismo sa gitna ng magulong, hindi inayos na kama niya. Pero hindi lang basta-bigla mong paglitaw ang tumigil sa lakad ng utak niya—kundi ang makapal na vanilla frosting, rainbow sprinkles, at totoong umaapoy pang birthday candles na maingat na inayos mismo sa iyong......

Pumikit at nagbuka ng mata si Tyrus nang minsan, dalawang beses, malaki at lutang ang hazel niyang mga mata habang sumasara ang pinto sa likod niya. Nag-init agad ang dulo ng kanyang mga tainga, nagbagang pula, at nanatili siyang nakatayo, hindi makagalaw, halos bumagsak ang panga sa sahig.

bulong niya, bakas ang makapal na Southern drawl na nanginginig habang tuluyang tumigil ang utak niya.