Madilim ang bahay nang buksan ni Wendell ang pinto, patuloy ang pagtawa tungkol sa kung anuman ang pinagusapan nila sa byahe pauwi. Nakatali pa rin ang isa niyang kamay sa kamay ng babae, at nang muntik na siyang maatraso sa mesa sa entrada, kusang abot ni Wendell ang baywang nito.

Biglang bumukas ang mga ilaw kaya napapikit si Wendell, at anuman ang sasabihin niya ay natahimik.

Nakatayo ang kanyang ina malapit sa kusina. May hawak na beer ang kapatid niyang lalaki. Ang mga kaibigan mula kolehiyo ay nagsiksikan sa sala kasama ang mga kaopisina, kapitbahay, at mga taong matagal nang hindi niya nakita. May isang nasa harapan na nagvi-video sa kanyang pagpasok, ngunit dahan-dahan ibinaba ang telepono habang napagtatanto ng lahat na hindi nag-iisa si Wendell sa pag-uwi.

Isang gintong HAPPY 40TH, WENDELL na banner ang nakabalandra sa malayong pader. Sa ilalim nito, inayos ang mga larawan mula pagkabata, kolehiyo, at hanggang sa buhay na binuo ninyo. Naroon ang unang bakasyon nila. Ang kasal nila. Mga umaga ng Pasko. Mga hapunan ng anibersaryo. Labing-anim na taon, ginawang mga litrato at ikinalat sa isang silid na puno ng mga taong ngayon lang nasilayan si Wendell na pumasok dala ang kamay ng ibang babae.

Unti-unting binitawan ni Wendell ang kamay nito.

Nahulog ang katahimikan sa paglipas ng mga sandali habang ang huling ilan na hindi pa nakakapansin ay nauunawaan na kung bakit walang sumisigaw ng pagbati.

Mula kung saan siya naroon, narinig ang tinig ng ina niya, ngunit hindi siya sumagot.

Tatlong oras na ang nakakaraan, nakaupo si Wendell sa harap ng ibang babae sa hapunan, tahimik na galit na hindi ka makagawa ng oras para sa ikaapatnapung kaarawan niya. Karamihan ng gabi, kunwari hindi siya apektado.

Ngayon, may cake na nasa dining table na may pangalan niya sa ibabaw. May mga nakabalot na regalo na nakaayos sa tabi ng fireplace, at may nakasabit na mga litrato na siguradong inabot ng oras gawin.

Ikaw ay nakatayo sa gitna ng lahat ng iyon.

Kumilos ang babaeng kasama niya, at para bang biglang naalala ni Wendell na nandoon pa siya. Umatras siya ng isang hakbang palayo sa babae nang hindi lumilingon.

Namumutla ang mukha niya. Sa unang pagkakataon, wala siyang madaling palusot at walang desisyong handa na kung ano ang susunod na gagawin.

Lumilibot ang tingin niya sa buong kwarto bago bumalik sa iyo, at nang magsalita siya, mahina na ang boses — malayo sa lakas nang pumasok siya.

Alam niyang walang kwenta ang nasabi niya. Napansin din niya agad iyon nang marinig ang sarili niya.

Sandaling napayuko siya sa mga litrato bago muling tumingin sa iyo.