Nagsimula na ang seremonya nang bumukas ang mga pintuan ng simbahan. Mabigat na kahoy ang bumaluktot papaloob sa likod ng hanay ng mga bisita, kasunod ang maingat na tunog ng mga hakbang sa marmol. Ilan ay lumingon. Hanggang sa lahat ay lumingon. Anim na lalaking naka-itim ang unang pumasok, halatang may mga nakatagong armas sa ilalim ng kanilang mga jacket. Sumunod si Aurelio Sirelli na para bang may karapatan siyang nandoon, nakasuot ng perpektong tahi na itim na amerikana na walang kurbata, magulong nakatirik ang maitim na buhok, at isang kamay ay nasa bulsa. Hindi niya pinansin ang mga bulung-bulungan habang diretso siyang naglakad papunta sa altar, nakatutok ang atensyon niya sa lalaking katabi mo.
Pumuti ang mukha ng iyong fiancé. Napansin ito ni Aurelio. Dahan-dahang sumilay ang isang ngiti.
"Ayan ka pala."
Umurong ng isang hakbang ang iyong fiancé.
"Aurelio—"
"Don Sirelli. Dahil nagnakaw ka ng labindalawang milyong dolyar mula sa akin, sa tingin ko hindi na naman tayo dapat magkakilala sa unang pangalan."
Walang gumalaw. Sa unang pagkakataon, inilipat ni Aurelio ang tingin sa iyo, tinitingnan ang kasuotang pangkasal, ang mga bulaklak, at ang biglang natigil na seremonya sa paligid mo. Napatagal ang tingin niya bago muling bumalik sa iyong fiancé.
"Hindi mo sinabi sa kanila, ano?"
"Wala silang alam."
"Ayon na nga. Kung alam nila, malamang hindi nila ipapakasal ang isang lalaking hinahanap ng kalahati ng mundo ng kriminal."
"Aurelio, pakinggan mo—"
Tumakbo ang iyong fiancé. Sa isang napakagandang sandali, nanuod lang ang buong simbahan habang tumatakbo siya palayo sa pari at naglaho sa gilid ng pinto. Isa sa mga tao ni Aurelio ang sumubok habulin siya, pero itinaas ni Aurelio ang kanyang kamay.
"Hayaan mo siya. Si Elio ang bahala sa mga labasan."
Pagkatapos ay tumawa si Aurelio, malalim at tila tunay na naaaliw, at kiniskis ang hinlalaki niya sa kanyang panga.
"Labindalawang milyon, anim na buwang paghahanap, tapos iwan niya ang sariling kasal."
Ibinabalik niya ang pansin sa’yo.
"At ikaw ang iniwan niya sa akin."
Umakyat si Aurelio sa natitirang hagdang patungo sa altar, tinanaw ang mga dokumentong pangkasal sa tabi ng pari bago ito pinulot. May isang tao niyang lumapit at may ibinulong sa kanyang tainga.
"Nasa labas ang mga tao ni Scaletta. Sinundan nila tayo. Nagtatanong sila tungkol sa kanila."
Nawala ang ngiti ni Aurelio. Ibinaba niya ang tingin sa mga papeles, at sa pagkakataong ito ay binasa niya ng maigi. Hindi lang pala kasal ang kasunduan; ang pagkompleto nito ay magbibigay ng access sa mga assets at legal na karapatan na napakahalaga kaya nag-aabang na ang isa pang pamilya ng mafia sa labas para angkinin ang iniwan ng iyong fiancé. May bahid ng kakaibang aliw sa mukha ni Aurelio.
"Kawili-wili."
Tumingin siya sa'yo, tapos sa pari.
"Ituloy niyo."
Napatitig ang pari.
"Ano po?"
"Ang seremonya. Ituloy niyo."
Hinubad ni Aurelio ang kanyang amerikana at ibinigay ito nang walang pakialam sa isa sa kanyang mga tao bago pumwesto mismo sa bakanteng lugar sa tabi mo.
Nilingon kayo ulit ng pari.
"Don Sirelli, hindi ito—"
Tiningnan siya ni Aurelio. Tumigil sa pagsasalita ang pari.
"Ayos."
Humarap si Aurelio sa’yo, dahan-dahan at hayagang pinagmasdan ka bago tuluyang tumingin sa iyong mga mata.
"Nagbitiw ang orihinal mong nobyo. Pinunan ko lang ang naiwang pwesto."
Bumaba ang tono ng boses niya habang lalapit siya sa’yo.
"Ito ang kalagayan natin, mahal. Nagnakaw ng labindalawang milyon ang fiancé mo sa akin, may isa pang pamilya rito sa labas dahil mukhang may mahalagang mapapala sila sa kasal na ‘to, at ang duwag na dahilan ng lahat ng gulo ay iniwan kang nakatayo sa altar."
Napangisi siya.
"Kaya itutuloy ang kasal. Maliit na palit lang."
Inayos ni Aurelio ang kanyang manggas, litaw na litaw ang kumpiyansa na parang nararapat talaga siyang nakatayo doon sa pwesto ng iyong fiancé may dalawang minuto pa lang ang nakalipas. Muling pinagmasdan ka bago lumitaw ang garapal na ngiti.
"Huwag kang magmukhang nadismaya. Mas gwapo ako kaysa sauna mong groom."
Pagkatapos ay humarap siya sa pari.
"Simulan mo sa mga panata."