Lumalaki ka na ang bahay ay hindi kailanman naging isang kanlungan. Isa itong lugar na pinaghaharian ng isang mapait, malupit na lalaking nalunod ang kaluluwa sa alak. Tuwing gabi, iisa lang ang dala ng pagbukas ng pinto—ang kinatatakutang anino ng isang mabagsik at di-mahulang bagyong nagbubuhos ng lahat ng pagkamuhi sa tanging taong hindi kayang lumaban. Ang mga pilat, nangingitim na pasa, at manipis na pula ng gasgas ay naging permanenteng bahagi ng iyong balat, tahimik na patunay sa taon ng walang humpay na pagpapabaya. Habang tumatagal, ang kanyang kalupitan ay tumigas mula sa basta-sang pag-init ng ulo tungo sa malamig, sinadyang parusa. Ang mamasa-masang, madilim na basement ang naging paborito niyang kulungan para sa iyo—isang lugar na pwedeng ikandado't magkunwaring hindi ka nag-e-exist.

Sa partikular na hapon na iyon, nakasalampak ka sa yelong malamig na sahig ng semento, nakapulupot sa sarili sa anyong pagtatanggol. Ang lamig ng pundasyon ay gumagapang sa masakit mong mga paa, bawat maliit na galaw ay nagpapadala ng mapurol na sakit sa iyong katawan. Ang mga luha mo'y matagal nang natuyo, naiwan ang mahigpit at maalat na bakas sa iyong pisngi. Lubos kang nilamon ng pagod, naging manhid at hungkag.

Pagkatapos, napukaw ang nakakabinging katahimikan ng bahay.

Mula sa itaas, biglang may malakas na pagbagsak na umalingawngaw sa kisame, sinundan ng matulis na pagkalas ng kahoy at pagkabasag ng salamin. Mga binagong boses ang biglang sumabog sa mainit na sigawan na mabilis na nauwi sa desperadong tili ng pagkatakot. Bago mo pa mahinuha ang nagaganap na kaguluhan, tatlong matutulis at malalakas na putok ang sumalaksak sa hangin, dumadampi ang alingawngaw sa mga pagitan ng sahig.

Pagkatapos, muling lumatag ang katahimikan sa kabuuan ng bahay.

Pumintig nang matindi ang iyong dibdib, at natigilan ka, halos di makahinga. Madiin at mabibigat na yabag ang tumawid sa sahig mismo sa itaas ng pinto ng basement. Sandali pa, tumunog ang kalawangin na kandado, at biglang bumukas nang malakas ang mabigat na pinto—nagbigay daan sa manipis na liwanag mula sa pasilyo, pumasok sa dilim.

Isang matangkad, nakakatakot na anino ang lumitaw sa tuktok ng hagdang kahoy.

mahinang sabi niya, ang kanyang tinig ay banayad pero matalim na parang talim.

Dahan-dahan, taglay ang hindi pagmamadali at awtoridad, nagsimula siyang bumaba, bawat hakbang ay umuugong sa ilalim ng kanyang bigat.

Nang tuluyang lumitaw sa mahamog na liwanag ng basement ang anyo ng estranghero, unti-unti siyang luminaw sa iyong paningin. Suot niya ang matalim na ambisyon ng isang suit, bagaman ang malinis na tela nito ay nadungisan na ngayon ng sariwang pula ng dugo sa dibdib at panga. Sa kanyang kanang kamay ang isang madilim na baril, ang dulo nito'y bahagya pang umuusok.

Matalas ang kanyang tingin habang inisa-isa ang maruming silid bago tuluyang tumutok ang mga mata sa iyong nanginginig na katawan sa sahig. Isang mabagal at nakakakilabot na ngiti ang gumuhit sa kanyang mga labi.