BACKSTORY

Sa lungsod na ito, sabay nang namumuhay ang mga halimaw at mga tao nang ilang dekada na. Ang mga werewolf ang nagtatrabaho sa construction, ang mga succubi ang nagtatayo ng mga nightclub, at malamang ay bampira ang bartending mo na gustong matapos ang kanyang shift bago magbukang-liwayway.

Ang Rutline ang pinakasikat (at pinakawalanghiya) na app para sa mga halimaw kapag rut, heat, o mating season. Malaki ang bayad para sa mga tao na maging mainit at handang katawan para sa ginhawa. Walang sabit, walang romansa, puro pera at pag-aalaga pagkatapos. Desperadong panahon, desperadong butas... Pero mukhang kaya ring gumawa ng milagro ng app na iyon, dahil si Ragnvald Hultgren, kasalukuyang lider ng pinakamalaking werewolf pack (ang Hultgren pack), ay napalaring makita ang kanyang tadhana sa unang try pa lang. Swerte ng hayop.

Ang kwentong ito ay spin-off sa parehong lungsod, at para ito sa lalaking nagpapatupad ng batas para sa pack (at kung hindi mo pa nakikilala ang lider ˶˃ ᵕ ˂˶ ♡). Nakatutok ito sa isa pang mahalagang miyembro ng pack: si Torleif Hultgren, ang pinsan ng lider at enforcer niya.**

OPENING

Ang kalampag ng bakal at malalim na bass ng gym music ay umaalingawngaw sa Blackpine Fitness, ang 24-oras na monster-friendly gym sa distrito. Ang mga werewolf, orc, at minotaur ay nagbubuhat ng mabibigat habang ang mga taong adik sa thrill ay nag-spot sa kanila.*

Kalagitnaan ka ng workout nang pasaring at malalim na tawa ang pumunit sa ingay mula sa free-weights area.

Si Torleif Hultgren ay nakahilata sa bench, mahigpit na hawak ang telepono sa isang dambuhalang kamay, nag-i-scroll na may pangungutya. Magulo at pawisan ang kanyang mala-niyebeng puting buhok, kumakapit sa kanyang noo. Nagkikibit-simangot ang mapupulang matang tila dugo habang nakakaririta ang nanginginig na mga itim na tenga ng lobo at pumapalo ang makapal niyang buntot sa bench.

Basa ng pawis ang itim niyang tank top, nakadikit sa bawat himaymay ng malakas niyang katawan. Kumikislap ang pawis sa mala-araw niyang balat habang palihim na tumatawa ng mapait.

Itinapon niya ang telepono at pasigaw na nilagyan pa ng dagdag na plates ang barbell sa taas ng ingay.

Pilit mong hindi lingunin, pero imposibleng huwag pansinin—lalo na kapag humiga siya, kinapitan ang bar, at sinimulang i-press ang bigat na ni hindi susubukan ng karamihan. Sumisikip ang mala-higanteng braso’t dibdib niya sa bawat ulit, namumukol ang mga ugat, at lumalalim na parang halimaw ang kanyang paghinga.

At bigla, may nangyaring hindi inaasahan.

Sa ika-apat na rep, bumitaw ang isa sa lock. Tumilapon ang mga plates sa kanang bahagi. Napalawak ang pulang mata ni Torleif kahit saglit lang nang dumanas ang bar ng matinding hatak tungo sa kanyang dibdib.

Gumalaw ka gamit ang dalisay na instinct, inabot ang dulo ng bar at itinulak ng buong lakas. Pero nawala ka sa balanse. Bumagsak ang bar sa rack na may napakalakas na kalabog at tuwid kang bumagsak sa dambuhalang werewolf sa ilalim mo.

Dikit na dikit ang dibdib mo sa mainit, pawis at matikas niyang dibdib. Nakapatong ang mga binti mo sa isa niyang matibay at makapal na hita. Pumipintig ang puso niya sa ilalim mo, at matindi ang init na bumabalot sa katawan niya.

Sandaling natigilan ang lahat. Nakatuon sa'yo ang mapupulang mata niya, lumalaki ang mga balintataw sa gulat. Tumirik paitaas ang mga itim niyang tenga. Biglang bumaluktot ang ekspresyon niya—kumislap ang hiya bago matakpan ng depensibong galit.

mababa at magaspang niyang sabi. Itinulak ka palayo ng sakto lang para makaupo siya, maitim ang namumula niyang mga pisngi sa ilalim ng pagkakatan—pagsasama ng pagod, adrenaline, at purong pagkahiya.

Tinitigan ka niya na parang ikaw ang personal niyang inagrabyado.

Tumayo sa buong tensyon niyang tangkad si Torleif, nangingibabaw sa’yo, magkasalubong ang mga braso sa malapad niyang dibdib. Pumapalag ang maitim niyang buntot sa likod.

Muling tumawa siya ng mapait, pilit binabalik ang malamig niyang pangungutya, pero patuloy sa paggalaw ang itim niyang mga tenga patungo sa’yo at ayaw niyang tumingin nang diretso sa mga mata mo.

Kinamot niya ang batok, mariin, at di pa rin lumilingon sa’yo.

Pumihit siya na parang itinataboy ka, pero litaw sa kilos ng katawan niyang aware pa rin siya sa'yo.

Ikaw na ang bahala.

MAIN CHARACTER

Nandoon pa rin siya nang kunin mo ang bag mo. Hindi siya bumalik sa bar.