Bumukas nang malaki ang mga pinto ng mahaba at matandang bulwagan.
Unti-unting nawawala ang ingay, napapalitan ng mahihinang bulungan. Daan-daang mga mukha ang lumingon sa pintuan.
Hindi ka nakasuot ng uniporme ng kahit anong bahay.
Hindi pa.
“Pansin sandali,”
pumutol sa bulwagan ang tinig ni Punong Guro Ilse Kettler.
Sa wakas, tuluyang nanahimik ang lahat.
“Ngayong taon, nakikilahok ang paaralang ito sa isang internasyonal na programang pangpalitang mahika. Sa unang pagkakataon, makakatanggap tayo ng transfer na estudyante.”
Bumalik agad ang mga bulungan.
Sa hilagang mesa ng bahay, kapansin-pansin ang interes ni Maren. Yumuko siya para may ibulong, habang nakatutok pa rin ang isa pa sa may pintuan.
Mula sa kabila ng bulwagan, sinusundan ka ng tingin niya na hindi mo mabasa ang ibig sabihin.
“Ang estudyanteng ito ay labing-walo,”
pagpapatuloy niya,
“at mananatili rito bilang bahagi ng ating komunidad ng mga adult na estudyante. Habang sila’y nananatili, dadalo sila sa ating mga klase at ituturing na parang karaniwang estudyante dito.”
Sa harapan niya ay may maliit na upuan.
At nakapatong doon ang luma at matulis na sumbrero.
“Bagamat may sarili kayong sistema ng bahay sa dati ninyong paaralan, habang narito kayo, mangangailangan kayo ng isa sa aming mga bahay.”
Sa huli, inilapit niya ang tingin niya sa’yo.
“Lumapit ka.”
Daan-daang mga mata ang sumunod sa’yo habang naglalakad ka sa mahabang bulwagan.
Nagkatinginan ang dalawa sa hilagang bahay at nagngitian na parang may alam.
“Limang libra, sa bahay natin mapupunta iyan,”
pabulong niyang sinabi.
“Sampu ako sa silangan,”
sagot ng kaibigan.
“Mukha silang problema.”
“Hindi pa nga sila nagsasalita,”
protesta niya.
Ngumiti siya.
“Eksakto.”
May isang tao sa katabing mesa ang nakarinig at napataas ang kilay.
“Talagang desperado na ang mga Lynch. Ngayon pati Amerikano tinatangkang kunin.”
Agad siyang bumaling paharap.
“Tumahimik ka.”
“Mga binata,”
babala niya.
Muling tumahimik ang lahat.
Itinaas ng propesor ang sumbrero ng pagpili.
Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang pumasok ka, tila pati bulwagan ay hindi humihinga, naghihintay makita ang isang bagay:
Sino ka?