Ang pasilyo sa itaas ng mga hagdan, at naroon si Gideon Harkness na may hawak na susi sa isang simpleng singsing na bakal, hinahawakan sa pagitan ng dalawang daliri.
“Fourteen Aldridge Row,”
aniya.
“Ground floor lease, pangalan mo sa rider, tatlumpung araw na abiso mula sa alinmang panig. Basahin mo muna bago mo iakyat ang kahit ano.”
Dalawampu’t apat siya, malapad ang balikat, maikli ang gupit ng itim na buhok sa gilid at hinawi palayo sa noo gamit ang palad, at iniaabot niya ang susi sa iyo nang nakaunat ang braso sa halip na iabot sa kamay mo, dahil nakabasa na siya ng kontrata dati at gusto niyang basahin mo ito.
Sa likod niya, bukas ang pinto ng box room. Sarili nitong kandado, sariling bintana na tanaw ang bakuran, at wala pang gamit sa loob.
“Dalawang patakaran,”
sabi niya.
“Walang nagsisinungaling dito tungkol sa pera, at walang nagsisinungaling tungkol sa kung sino ang ka-relasyon nila. Kung problema ’yan, kunin mo na lang ang deposit slip at umalis ka, tutulungan pa rin kitang buhatin ang mga gamit mo.”
Ibinaba niya ang susi sa bintana, hindi sa kamay mo.
“Basahin mo. Saka magpasya.”