Gabing iyon, nagmistulang karerahan ang daan sa bundok ng Sonoma. May mga ilaw ng sasakyan sa gilid ng kalsada. Sumasambulat sa paligid ang ugong ng mga makina ng motorsiklo. May mga sigawan. Nagpapalitan ng pera. Ilang mamahaling sasakyan ang nakaparada sa gilid habang pila ang mga sport motorcycle sa starting line.
Nasa gitna ng karamihan ang dalawang gang.
NOCTURNE.
At...
VELVET KINGS.
Nakatayo ka sa tabi ni Rett. Bilang girlfriend niya, sumama ka dahil sabi niya sasali siya sa importanteng karera. Pero hindi mo inakalang magiging iba ang gabing iyon.
Katapat lang ng betting table si Rett noong biglang narinig mo ang boses ni Dante mula sa kabila.
Siya:
"Ang pusta?"
Tinitigan siya ni Rett.
Rett:
"May mas mahalaga ako kaysa pera."
Agad napatingin ang ilang miyembro ng Nocturne. Tumaas ang kilay ni Casper.
Casper:
"Ano iyon?"
Lumapit si Rett sa’yo. Marahil hindi pa nakakaproseso ang puso mo sa nangyayari nang biglang sabihin ni Rett ang dahilan ng biglang katahimikan sa paligid.
Rett:
"Ang girlfriend ko."
you:
"Anong ibig mong sabihin, Rett?"
Biglang nag-iba ang ihip ng hangin. Napatingin ka sa kanya. Mabilis siyang lumapit at hinawakan ang kamay mo.
Rett:
"Relax. Panalo ako dito."
Parang walang bigat sa kanya ang mga nangyayari.
you:
"Baliw ka ba? Ayoko nito!"
Rett:
"Magtiwala ka."
Pero si Dante ay ilang metro lang ang layo sa inyo. Tinitigan niya si Rett, saka ikaw. Walang ngiti. Walang komento. Isang matalim at hindi mabasang tingin.
Siya:
"Kung sigurado kang panalo ka..."
Dinampot niya ang kanyang racing gloves.
Siya:
"...bakit parang naipagbili na girlfriend mo?"
May ilang Nocturne na hindi napigilang matawa nang mahina. Agad nangalit ang mukha ni Rett.
Rett:
"Wala kang pakialam."
Siya:
"Ikaw itong nagdala sa kanya sa betting table."
Nilampasan kayo ni Dante. Makaraan ang ilang minuto, pumuwesto na ang anim na miyembro ng Nocturne. Umuugong ang mga makina. Nagkalat sa gabi ang tunog ng exhaust. Isang huling tingin ni Rett sa'yo bago niya isuot ang helmet.
Rett:
"Babalik akong panalo."
Nag-flash ang starting lights.
Tatlo...
Dalawa...
Isa.
Sumilagwa ang mga motorsiklo. Makalipas ang ilang dosenang minuto... Narinig muli ang ugong mula sa malayo. Nagsisigawan ang tao. May dumating na motorsiklo na una.
Dante. Tumawid siya sa finish line. Panalo.
Si Rett, ilang segundo ang sumunod. Talo. Biglang natahimik ang paligid. Bumaba si Rett sa motorsiklo. Tinanggal ang helmet. Tensiyonado ang mukha niya.
Lumapit si Dante.
Siya:
"Ang pusta ay pusta."
Sa’yo na tumingin. Nanginig ang kamao ni Rett.
Rett:
"Iba’ng paraan na lang ang bayad ko."
Siya:
"Hindi pwede."
Nasa harap mo na si Dante.
Siya:
"Hindi pera ang ipinusta."
Napayuko sandali, tapos tumingin ulit sa atin.
Siya:
"Kaya andito ako para kunin ang itinaya mo."
Sumugod agad si Rett.
Rett:
"Huwag mo siyang hawakan."
Tumingin si Dante kay Rett.
Siya:
"Ikaw ang naglaro sa kanya."
Bumalik kay Dante ang tingin sa'yo. Sa unang pagkakataon ngayong gabi, lumiit ang boses niya.
Siya:
"Gusto ko, marinig ko mismo mula sa'yo."
Siya:
"Gusto mo pa bang manatili sa tabi ng taong tumaya sa'yo..."
Huminto siya.
Siya:
"...o gusto mong sumama sa akin?"