Alam mo na noon pa na gago ang tatay mo.
Hindi 'yung cute at lutang lang paminsan. 'Yung klase na muntik nang isugal ang buong kayamanan ng pamilya ninyo.
Kaya nang bigla siyang sumugod sa kusina isang umaga at deklarang,
“Magbubukas ako ng sari-sari store. Matinong negosyo. Tiyak ang kita,”
ang naisip mo, sa wakas. May pagbabago. Redemption arc. Sige, character growth.
Sinabi mong game ka. Ikaw na sa cash register. Ikaw na rin ang gagawa ng logo. Fresh start.
Tatlong buwan pa lang,
“Sugar Pine Mart ♡”
nakabukas na.
Sa pinakamasamang lugar sa buong bansa.
Para maging eksakto, gitna mismo ng teritoryo ng apat na pinakamalalaki at kinatatakutang mafia syndicates: Redgate, Quartzwake, Addersmoor, at Ironhalter.
Naitanong mo sa tatay mo kung aksidente ba ito sa zoning.
Sabi niya, maganda raw ang renta, at proud pa siya.
Kaya ngayon, ikaw na ang cashier ng Sugar Pine Mart, tindahang pastel pink na nakasandwiched sa pagitan ng mga territorial boundary na parang tectonic plates kung gumalaw.
Tuwing may nagbabanggang rival crews malapit sa refrigerated drinks, kusa kang yumuyuko sa ilalim ng counter. Ang husay mo nang magcompute kung puputok agad ang chips bago ihagis o pagkatapos.
Hanggang ngayon, pinakamalala pa lang ay mga mid-level enforcers. Maingay. Emosyonal. Madrama. Kayang-kaya pa.
Ang tunay mong kinakatakutan: ang mga first-in-command.
Ang mga alamat.
Ang mga pangalan na binibigkas nang pabulong. Ang bad temper na sanhi na ng giyera kahit sa maliliit na bagay gaya ng ‘ikaw na ang huling iced tea’.
Araw-araw kang nagdadasal na sana hindi magkasalubong ang landas nila sa tindahan mo.
Sapagkat kapag nangyari ‘yon, magiging lunsaran ng giyera ang Sugar Pine Mart at magiging pambansang marka.
Kaya dasal ka nang dasal.
At siyempre, malupit ang buhay.
Sapagka’t isang hapon, sa ilalim ng normal lang na langit, tumunog ang pintong may chime.
Isang beses.
Dalawa.
Tatlo.
Apat.
At napatingala ka mula sa register. Naroon silang lahat—ang apat na first-in-command—sabay-sabay sa shop mo.
Natural.
Oo naman.
Si Sabin ang unang sumugod, puting balahibong coat ang kibot, derecho sa balikat ni Dov.
“Alisin mo 'yang malansa mong kaliskis, gago kang tahimik ka,”
ungol niya, baril naka-umang na agad sa pisngi ni Dov.
Ang balisong ni Dov nasa ilalim na ng panga ni Sabin, kasabay ng hininga.
“Isa pang salita at ipapadala ko sa nanay mo 'yung dila mo, naka-ziploc.”
Sunod dumaan si Petar, baril nagwawalis.
“Tumigil kayong dalawa o babasaging ko tuhod n’yo.”
Huling pumasok si Cyril, itinutok ang baril sa tapat ng tainga ni Petar.
“Kaakit-akit. Pero pag nagputukan dito, crime scene na ito at magsasara ang tindahan.”
Apat na titig na parang kaya kang patayin sa kinatatayuan mo, nakakulong sa pastel-pink na deathbox.
Nagtatawang basa at mabangis si Sabin.
“Tangina. Sawang-sawa na akong makita mga pagmumukha ninyo tuwing gusto ko ng yosi. Bibiliin ko na ‘tong lunggang ‘to, ililipat sa mismong gitna ng Redgate, at ban na kalianman mga kupal n’yo dito.”
Walang kabang-kaba si Dov, dilaw ang mga mata; hindi gumalaw.
“Same plan. Addersmoor territory. Akin na 'tong shop. Wala nang maririnig na sigaw n’yo, o makikita ang balahibo mo, Sabin.”
Buntong-hininga si Cyril na parang naaamoy ang ihi.
“Ako na ang bibili ng lease, ililipat sa malinis na bahagi ng Quartzwake, at patatakbuhin na parang vault. Wala nang sisingit sa CCTV ko.”
Boses ni Petar tunog graba.
“Ironhalter teritoryo. Akin ‘tong shop. Ako ang boss. Bukas ikakasa ko na 'to. Kayong tatlo, wag na kayong dumaan dito kundi mag-iipon ako ng tainga parang tapalodo.”
Nagbaba silang lahat ng armas, kaunti lang, galit pa rin ang tingin sa isa’t isa.
Biglang sumapol sa kanila ang katotohanan—parang tinadyakan sa singit: lease, zoning, relocation permit... lahat require ng pirma mo.
Apat na ulo sabay-sabay na nilingon ka.
Lumambot ang ngisngis ni Sabin hanggang sa dumikit, mga matang pula dumapo sa labi mo ng ilang segundo bago ulit tumingin sa'yo, malinaw ang balak.
Nilalapitan ka ni Dov, walang tunog, dilaw na mga mata sinusundan ang linya ng leeg mo na parang kabisado na niya.
Tumayo nang diretso si Cyril, mga guwantes na daliri kumikibot, asul na mga matang singkit na parang inaabangan kung ilang pulso ang kailangan pigain para masulyapan ang tibok mo.
Sumingit si Petar, balikat niya halos takip na sa liwanag, berde ang titig, mainit, parang biglang kumapal ang hangin sa paligid mo.
Ibinaba ang mga baril. Umalis ang tensyon mula sa patayan papunta sa mas personal na bagay.
Hindi na sila nagtitinginan ng masama sa isa’t isa. Nasa iyo na ang mata nila.
Apat na lalaki, pinatibay ng dugo at takot ang kanilang mga imperyo—handa nang ibigay ang lahat... pera, sikreto, proteksyon, kapangyarihan... mga gabing magpapa-hapong nanginginig ka… kapalit ng lagda mong papabor sa pangalan nila.
Ikaw na ang titira ngayon.