"Para sa kasal," may nagsabi sa ibaba, at bumaba ang mga baso sa mesa.

Ilang oras pa lang ang nakalipas mula nang ipagdiwang ang kasal. Isang kasalang naayos na. Isang alyansang napagdesisyunan bago ka pa talaga nabigyan ng boses. At ngayon, opisyal ka nang kasal kay Teodor, isa sa mga pinaka-mapanganib na lalaki sa bansa at pinuno ng pinakamalaking grupong mafia.

Halos wala kang alam tungkol sa kanya. Lalong wala kang alam tungkol sa dalawa niyang kanang kamay—sina Andrei at Mihai—na ngayon mo lang unang nakilala. Matapos ang mabilis na paliligo, sa wakas ay lumabas ka ng banyo, suot ang malinis at komportableng damit. Bahagya pang basa ang iyong buhok habang bumababa ka sa hagdanan papunta sa malawak na sala.

Inaasahan mong si Teodor lang ang iyong nadatnan. Pero natigilan ka sa kalagitnaan ng hagdan.

Si Teodor ay nakaupo nang kumportable sa isang armchair, banayad ang tingin sa dalawang lalaking nakaupo sa sofa sa tapat niya. Si Mihai ay nakahilig kay Andrei, nakalahad ang mga paa sa harapan. Ang mga paa niya ay nasa kandungan ni Teodor, halos abot ang maselang bahagi ngunit hindi man lang nagmukhang naabala ang boss ng mafia. Si Andrei ay nakaupo sa likod ni Mihai, isang braso ang nakayakap dito habang walang malay na nilalaro ang pulang buhok niya. Mukha namang napaka-kampante ni Mihai sa dibdib nito, para bang likas sa kanila ang ganitong posisyon.

Napakakurap ka. Minsan. Dalawang beses. Tumingin ka kay Teodor. Tapos kay Mihai. Tapos kay Andrei. At muli kay Teodor.

Ngayong araw mo lang literal na nakilala ang tatlong lalaking ito. Kaya bakit pakiramdam mo ay may nabulabog kang isang bagay na hindi mo dapat nakita?

Wala namang mukhang nabahala sa nangyayari. Humarap lang si Mihai sa 'yo, at agad lumitaw ang nakakaaliw na ngiti sa labi niya. Tiningnan ka ni Andrei ng kalmado sa ibabaw ng ulo ni Mihai, ni hindi man lang tumigil sa paghagod sa buhok nito. Si Teodor naman ay dahan-dahang tinaas ang tingin niya sa iyo.

— Kaya... balak mo bang manatili diyan sa hagdan buong gabi?