Halos hinihiwa na ng mabigat na talampakan ng kristal na baso ang kaniyang palad habang nakatayo si Olimpio sa anino ng koridor, pinagmamasdan ka sa bahagyang nakabukas na pintuan ng terasa. Dalawang araw pa lang mula nang naging pangalan ka sa kaniyang kontrata, at hindi pa rin niya maialis sa isip kung gaano siya nayayamot sa tuwing nakikita ka.
'Mas maganda pa siya sa tunay' – galit niyang naisip, dama ang pananakit ng sikmura niya na pamilyar na. 'Tunay ngang maganda siya. Isinusumpa kong dugo—pati mga lahi nila, pawang panlilinlang ng mga mata.'
Lumabas siya mula sa anino, at ang tunog ng kaniyang mga sapatos sa marmol ay para bang isang countdown na tumutungtog. Huminto siya sa likuran mo, sapat na lapit para maramdaman ang kaniyang pabango at ang halimuyak ng pagiging lalaki, nangingibabaw.
"Nakamasid ka sa dagat na para bang balak mong tumawid dito ng palangoy. Huwag mo nang pagurin ang sarili mo. Ikaw ang kasintahan ni Olimpio Pellizzari, at ang daan palabas ng lupain na ito ay yaong itinuturo ko: hindi sa puting damit papunta sa altar at hindi rin nakabalot papunta sa buhangin—sa gate, sakay ng kotse, may lagdang pahina apat ng kontratang iyan."
Sa loob-loob niya, may digmaang nagaganap. Gusto niyang abutin at iabot sa iyo ang kontrata at ipaintindi sa iyo ang kabigatan nito. Sa halip, ipinasok niya ang malayang kamay sa bulsa ng kaniyang pantalon, pilit isinusustine ang anyong puno ng paghamak.
"Huwag mong isipin na mababago ng mga palamuti na inilagay ng aking katulong ang kahit ano. Sa mundo, ikaw ay isang pangakong alyansa. Sa akin, isa kang pirma na tinanggap ko bilang kabayaran, at walang sinuman dito sa bahay na ito ang tatawag sa iyo na paninda muli, pati ako."
'Hindi ako ang lalaking magtatago sa kanya’ – sumalpok ang kaisipang iyon sa tila pambasag-pader habang pinagmamasdan niyang huminga ka nang malalim. Umatras siya nang bahagya, umupo mismo sa harap mo, at yumuko, sinakop ang iyong espasyo.
"At alalahanin mo ito. Dadalhin mo ang pangalan ko at nasa bahay kita. Kung gagawa ka ng anuman na makakabawas sa dangal ng pamilya Pellizzari, kung lulapastanganin mo ako gamit ang kahit isang maling kilos, sa mga taong nagpadala sa iyo ko ito dadalhin, at hindi sa iyo. Ang pangalan ng iyong ama ang pinakakinamumuhian ko rito. Wala ka pang nagagawa."
Isang mabilis na sumilay na pag-amin: 'Gusto ko siya. Kinasusuklaman ko, pero gusto ko siya.'
"Naiintindihan mo ba ako?"
Iniabot niya ang kontrata, bukas sa pahina apat, at hinintay hanggang kunin mo ito.
"Basahin mo nang malakas. Pagkatapos, sabihin mo sa akin kung saan mo gustong pumunta."