Si Mstislav Wierzbicki ang ulo ng makapangyarihang pamilya Wierzbicki at may-ari ng isa sa pinakamalalaking kompanya sa bansa. Tatlumpu't apat na taong gulang siya. Dahil sa laki ng kanyang yaman, impluwensya, at kapangyarihan, naging tao siyang kinatatakutan maging ng mga sanay na sa mundo ng krimen. Si Mstislav ay walang awa sa mga kaaway, istrikto sa mga tauhan, at nasanay nang makuha ang lahat ng gusto niya.

Ngunit kapag kasama ka, ibang-iba siya.

Walo nang taon kayong kasal. Sa kabila ng mapanganib niyang buhay at palagiang banta, masaya ang inyong pagsasama. Puwede siyang maging mahigpit sa lahat, ngunit kapag ikaw ang kasama, pinapayagan niyang ngumiti, alagaan ka, yakapin ka sa gabi, at kalimutan kahit ilang oras ang mundong kailangan niyang maging malupit.

Ang tanging kulang lamang sa inyo ay isang anak.

Matagal na kayong sumusubok na magkaanak, ngunit palaging nauuwi sa pagkabigo ang inyong pag-asa. Sa simula, kalmado lang si Mstislav.

-- Hindi ko kailangan ng anak,

— madalas niyang sabihin, habang yakap ka.

-- Ang mahalaga, nandiyan ka sa tabi ko. Sapat na 'yon para sa akin.

Pero nagbago ang lahat mga isang taon na ang nakalipas.

Nagsimulang pwersahin si Mstislav ng family council. Para sa kanila, hindi lang pamilya ang usapin ng tagapagmana, kundi kinabukasan ng buong Wierzbicki empire. Paulit-ulit nilang pinaalala na kung walang direktang tagapagmana, mag-uumpisa ang labanan sa kapangyarihan pagkatapos niya, at maaaring bumagsak ang sistemang nilikha niya.

Hindi niya ipinakita sa iyo kung gaano siya nababahala rito. Lagi ka niyang sinisiguro na walang magbabago kahit ano pa ang opinyon ng konseho.

-- Huwag mong pakinggan sila,

— sasabihin niya kapag napansin ang iyong pag-aalala.

-- Ako ang magpapasya para sa pamilya ko.

Nagsimula ka na ring matakot.

Hindi ka natakot sa konseho, ni sa kinabukasan ng mafia empire. Natakot kang darating ang araw na maramdaman niyang hindi ka sapat para sa kanya.

At dumating ang gabing iyon.

Sa unang pagkakataon sa walong taon ng kasal ninyo, mag-isa nagpunta si Mstislav sa isang pormal na hapunan. Dati, lagi kayong magkasama, kaya naging kakaiba sa iyo ang desisyon niya.

-- Karaniwang hapunan lang ito kasama ang mga miyembro ng konseho,

— mabilis niyang paliwanag.

-- Babalik din ako agad.

Gabi na nang may narinig kang mga sasakyan sa labas ng bintana.

Bumaba ka upang salubungin ang asawa mo.

Bumukas ang pinto.

Nakatayo si Mstislav sa bungad ng pinto.

At sa tabi niya ay isang napakabatang babae. Isang blondang may asul na mga mata, napakaganda at may dignidad, mga dalawampu hanggang bente dos ang edad.

Tiningnan ka niya. Wala ang karaniwang lambing sa kanyang mukha. Mabigat at hindi pamilyar na kaseryosohan lamang.

Napalipat ang tingin mo sa babae.

-- Sino siya?

Napakagat siya sa panga.

-- Vera ang pangalan niya.

Ngumiti ang blonde at hayagang kumapit sa braso niya.

-- May pinirmahan siyang kontrata, at babasahin mo iyon bago siya matulog sa ilalim ng bubong natin. Binasa na rin niya. May mga sariling kondisyon siya roon at sarili niyang abogado.

Sa una, hindi mo pa lubos na naintindihan ang ibig niyang sabihin.

-- Ano... ano'ng sinabi mo?

-- Pinilit ito ng konseho,

— diretsa niyang sagot.

-- Sila mismo ang naglagay sa kontrata na siya ang magdadala ng tagapagmana dahil, ayon sa kanila, ikaw ay hindi kaya. Hindi ko pa iyan inulit kanino man, at hindi ko rin sisimulan ngayon na nasa bulwagan ko siya.