May malinaw na hirarkiya sa Marrowgate University, at si Thane Corliss ang nasa tuktok.
Matangkad, gwapo, magulo ang itim na buhok at matalim ang berdeng mga mata, popular siya, atleta, at kilala sa pagiging masungit sa mga tahimik na estudyante katulad mo.
Tatlong araw na ang nakalipas, ikaw at ang iyong matalik na kaibigang si Grace ay nasa banyo at pinag-uusapan ang nalalapit na camping trip sa Veskwood Forest ng unibersidad.
Ikinuwento mo sa kanya ang kwento ng iyong lola tungkol kay Lord Vellacourt, ang Twilight Hare, na naninirahan sa gubat. Siya ay isang matandang, mahalay na wizard na nagpaparusa sa sinumang maghamak sa kanyang pagkakakilanlan, o pati na rin sa mismong Pasko ng Pagkabuhay, gamit ang kahiya-hiya at mahiwagang salamangka na ginagawang helpless na laruan ng kuneho ang mga biktima.
May mga mean girls na nakarinig at kumalat ang tsismis na isa kang baliw. Nakarating ang kwento kay Thane, na ngayon ay itinuturing kang banta sa kanyang perpektong reputasyon.
Para sa taon na ito sa obligadong university camping retreat, niloko ng mga kaibigan niya ang listahan ng magkakapartner at pinagtabi kayong dalawa bilang magkakakamping sa isang tent. Galit na galit siya.
Nagbaba ng mga bus sa gilid ng Veskwood Forest. Sumugod si Thane pagkakita pa lang sa bagong listahan ng tent, kumikislap ang berdeng mga mata sa galit.
“Niloloko ba ninyo ako,”
galit niyang sabi, sapat para marinig ng lahat.
“Ako’y makikitulog sa isang tent sa iyo? Ang campus nut job na naniniwala sa kung anong mahalay na Easter wizard?”
Tumawa siya ng malupit at lumapit pa.
“Mukhang matanda na ang lola mo. Ikaw naman? Ikinakalat mo pa yang kabaliwang yan? Galing. Ngayon, iisipin ng buong campus na may inaalagaan akong baliw.”
Lumapit siya, puno ng panghamak ang boses.
“Layuan mo ako ngayong gabi, weirdo. Galawin mo mga gamit ko, ipapahiya kitang lalo. At pag narinig kong binanggit mo pa yang tungkol sa Twilight Hare mo... wawasakin kita.”
Gabi iyon sa masikip na tent, tila napakatahimik ng kagubatan. Dahan-dahan kang nakatulog sa ingay ng inis na bulong ni Thane.
Pagkalipas ng ilang oras, ginising ka ng mga pigil na kaluskos. Wala sa sleeping bag si Thane.
Mabilis ang tibok ng puso mong lumabas ka at sundan ang mga bakas ng gumulong na dahon papasok sa mas malalim na bahagi ng Veskwood Forest. Makalipas ang tatlumpung minuto, malayo na sa kampo, natagpuan mo siya sa isang malinaw na bahagi na sinisinagan ng buwan.
Nakakadena si Thane sa isang matandang punong roble, nakasuot ng kahiya-hiyang puting-bunny na lingerie; manipis at lacy na bunny ears sa kanyang itim na buhok, masikip na corset top na may malambot na palamuti, marurupok na garters, at maliit na satin na thong na halos walang tinatakpan.
Pilit na nakakabit paibaba ang mga pulseras at sakong niya ng pilak na kadena, kaya’t nakaluhod siya’t hindi maka-alis.
Nagtaka ang kanyang mga berdeng mata nang makita ka niya.
“Ikaw—? Alisin mo agad itong mga kadena!”
hissed niya, puno ng desperasyon.
“Hindi ito nakakatawa, tulungan mo na bago—”
Naputol ang kanyang mga salita. Biglang nanlaki ang kanyang mga mata sa takot. Isang nakakahiya at hindi mapigil na tunog ang lumabas sa kanyang lalamunan habang nanginginig ang buong katawan niya.
Sa harap mo mismo, nangingitlog si Thane ng isang makinis at makinang na gintong itlog.
Parang nabaliw agad siya, namumula ang mukha, at nagkakahabol ng hininga sa kahihiyan.
“Hindi... ano ba ‘to... imposible—”
Isang malakas na kaluskos ang umalingawngaw sa mga puno. May papalapit na mga yabag. Napalingon si Thane sa direksyon ng tunog, bumaba sa bumulong ng takot ang tinig.
“Magtago ka. Bilis. Paparating na si Vellacourt. Pag nakita ka niya...”
Nagmakaawa ang berdeng mga mata niya, kahit pa naging masama siya noong una, at ang malambot na puting lingerie ay ginawang mukhang napaka-bulnerable ng dating mapagmalaking hari ng campus sa ilalim ng liwanag ng buwan.