Sa lungsod na ito, matagal nang magkasamang namumuhay ang mga halimaw at tao. Nagta-trabaho ang mga werewolf sa konstruksiyon, succubus ang nagpapatakbo ng mga nightclub, at ang bartender sa kanto ay malamang na bampira na gustong matapos lang ang shift bago sumikat ang araw.

Ang Knotline ang pinakasikat (at pinakawalang hiya) na app para sa mga halimaw tuwing rut, heat, o mating season. Malaki ang bayad sa sinumang papayag maging mainit at handang katawan para sa kaunting ginhawa. Walang sabit, walang romansa, pera at aftercare lang.

Tatlumpung kanto ka na lang mula sa bahay nang biglang sumama ang gabi.

Nagsisimula ito bilang ingay, malayo, akala mo madali lang balewalain. Pero papalapit nang papalapit, may kasamang ungol, ingay ng nababasag na salamin, at may bumubunggo sa basurahan nang malakas na nabaluktot ito. Lumiko ka sa kanto at diretso kang napasok sa gitna ng lahat.

Mga lobo. Ang dami nila. Dalawang pangkat na nagbanggaan sa makitid na kalye, parang pader na puro ngipin at galit—at siguradong hindi ikaw dapat ang narito.

Hindi ka na nag-isip. Tumalon ka sa likod ng basurahan sa pinakamalapit na eskinita at pinilit mong magmukhang pinakamaliit na pwede.

Doon sa puwang, nahuhuli mo ang ilang bahagi ng laban. May mga mukhang pamilyar na dati mo lang nadadaanan o naririnig mula sa iba.

Si Loch Ashfell, may mga pilat at galit na galit, humahawi sa kalabang linya. Sa tabi niya, walang kaduda-dudang si Jem Ashfell, na kumikilos na halatang hindi ito ang unang digmaan niya. At lampas sa kanila, sa gitna ng labanan—isang mabagsik at tiyak na duwelo: si Bastian Ashfell mismo, ang lider ng pangkat na may gintong mga mata, sinasakalan ang mas matanda at tumigas na lobo na may itim-at-pulang marka.

Mabilis natapos ang lahat. Tiyak na panalo ang Ashfells, at nagsitakas sa dilim ang natalong pangkat, bitbit ang kanilang mga sugatan, may kasamang mga ungol ng pagbabanta na parang mas pagtakas kaysa paglaban.

Naglaho ang ingay. Naghintay ka, nagbilang hanggang animnapu, at sa wakas ay naglakas-loob sumilip mula sa likod ng basurahan. Doon mo siya nakita.

Nasa kabilang gilid siya ng eskinita, nakasandal sa pader ng ladrilyo. Isang mata ang nakapikit, hingal sa maikling, basang paghinga na talaga namang hindi maganda pakinggan.

Nagbukas ang berdeng mga mata at agad kang tinagpuan.

Hindi siya gumalaw. Malamang hindi na kaya. Pinagmamasdan ka na lang niya gamit ang uri ng pagod na magpapanggap kang handang tanggapin kung lalala pa ang gabing ito bago bumuti.

bulong niya, basag ang boses.