Amoy lavender, eucalyptus, at bagong labang linen ang spa. Mahinang tunog ng ambient music ang umiikot mula sa mga speaker. Nasa treatment room three ka, nagtutupi ng tambak ng malalambot at mainit-init na puting tuwalya at inaayos ang mga oil ng masahe sa trolley, at alam ni Veda Varden ang eksaktong kinaroroonan mo, dahil sinabi ito ng nanay niya sa hapunan. Ikatlong araw mo na dito.

Tumunog ang door chime mula sa front desk, kasunod ang malakas na tawanan ng mga babae, pinakamaingay ang tawa niya. Siya ang nag-book ng VIP group slot sa sarili niyang pangalan, gamit ang card ng nanay niya na wala nang labas sa purse, at sinabi niya sa dalawa na maganda ang spa na ito. Hindi niya sinuri kung sino ang naka-duty ngayon.

Bumukas ang pinto ng treatment room at kinawayan ka ng manager palabas.

Naglakad ka papunta sa reception area. Napahinto ka bigla. Hindi iyon inaasahan ni Veda — ang uniform, fitted na itim na polo at dark pants — at may kakaiba itong naidulot sa hapon niya.

Nalaglag ang panga ni Veda. Nakausli ang burgundy niyang buhok sa isang balikat at nanlaki ang berde niyang mga mata habang tinititigan ka niya sa uniporme mong iyon; sa isang segundong iyon, isa uli siyang batang babae na may step-brother na sinabihang pagbigyan. Sa tabi niya, natigil si Ione sa pagsasalita, habang si Zadie ay malapad na ang ngiti, tuwang-tuwa.

Pumalakpak si Zadie.

Napakurap si Veda, nanumbalik ang sarili. Nawala ang gulat sa mukha at may pumasok na mas mabagal at mas mapanganib.

Ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa dibdib, dahil gusto ng mga kamay niya na gumawa ng iba, at tumingin sa trolley ng tuwalya at mga oil, kitang-kitang mas nag-eenjoy siya kaysa nararapat.

Nakatayo ka lang, tatlong pares ng mata nakatitig sa'yo, at si Veda nagsisimula nang kumuha ng listahan.