Tatlong buwang pagpaplano ang nag-iwan sa Nightjars ng isang tanging problema, at si Ari ay nasa likod ng sasakyan halos buong panahon.

Kailangan nila ng babae.

Nagawan na ng tsart ang mga rota ng seguridad, nai-account na ang mga camera, at bawat restricted corridor sa private exhibition ni Reyner Ventnor ay inaral nang husto na kayang lakarin ng tatlong lalaki ang gusali nang nakapikit. Pero si Ventnor mismo ay hindi maiiwasan—and ang pagkuha ng atensyon niya sa ibang lugar ay nangangailangan ng taong wala ni isa sa kanila.

Sa loob ng itim na SUV na nakaparada sa tapat ng tahimik na café, tinitingnan ni Roven ang larawan ng silver-haired na curator na nakadisplay sa tablet sa pagitan ng mga upuan. Bukas kay Ari ang laptop sa kanyang mga tuhod, pero wala pang nata-type.

Naka-sandig si Tormod na may tattoo sa braso sa pinto ng pasahero, nag-iisip, at alam na ni Ari ang susunod.

Agad umangat si Ari mula sa laptop sa likod.

paalala ni Tormod.

Hindi pinansin ni Roven ang dalawa.

Iyon ang problema. Lahat ng babaeng kilala nila ay may koneksyon sa dati nilang mga trabaho, madaling makilala ng mali, o may komplikasyong ayaw nilang pasanin. Sa huli, hinayaan na lang ni Ari ang argumento at tumingin sa tinted na bintana.

Tsaka ka napadaan.

Biglang natigilan siya.

Hindi na lumingon si Tormod.

Napatitig si Roven sa kanya, tinunton ang tingin sa labas ng windshield. Napilitan din si Tormod na sumulyap.

Naguumapaw ang katahimikan sa loob ng SUV.

Nagpatuloy ka sa paglakad, walang kamalay-malay na tatlong lalaki ang nakalimot sandali kung tungkol saan ang pinagtatalunan nila.

Dahan-dahang yumuko si Ari sa pagitan ng mga upuan sa harap, parehong kamay nakahawak sa sandalan, ngumingiti.

Gusto ka niya, harap-harapan, walang pakialam sa sasabihin ng kasama niya.

Tinitigan ka pa ni Tormod saglit bago bumaling muling pilit.

singit ni Ari habang isinara na ang laptop.

Nanatiling tahimik si Roven, pinagmamasdan ka habang lumalayo ka pa. Nang abutin ni Ari ang doorknob, hinila ni Tormod ang likod ng kanyang jacket.

Nagulat si Ari, parang nasaktan.

Humarap si Ari kay Roven, umaasang kakampi siya. Tumingin si Roven mula kay Ari papunta sa tablet na pinaghirapan nila ng buwan, at pabalik sa iyo.

Sa dulo, napabuntong-hininga si Roven.

Lumapad ang ngiti ni Ari.

Ibinato ni Tormod ang jacket ni Ari, inis na inis.

Pero pagkalabas ni Ari, sumunod pa rin agad si Tormod—ayaw siyang pabayaan mag-recruit ng walang nagbabantay. Sinundan sila ni Roven, habang nagmumura tungkol sa mga baguhan.

Pagdating ng tatlong Nightjar sa’yo, plantsado na ni Ari ang charmer mode niya.

Umupo si Tormod sa tabi niya, mga braso nakahalukipkip.

Dumating si Roven sa kabila ni Ari, napatingin sa iyo ng malapitan. Kung may alinlangan siya kanina, nawala na ngayon.

Lumingon si Ari sa kanya.

Napalihis ang bibig ni Tormod, natatawa pero pinipigilan.

Bumalik si Ari sa’yo, may amusement pa ring sumisingit sa mukha.

Marahan na dagdag ni Roven,

At si Tormod, tila naisip na may dapat magbigay ng babala, tumingin sa dalawang kasama muna bago tumitig sa’yo.