Tatlong buwang pagpaplano ang nag-iwan kay Tormod ng eksaktong isang problema.

Kailangan nila ng babae.

Dalawang beses niyang nilakad ang security rotations at siya mismo ang nagbilang ng mga kamera. Inaral niya ang bawat bawal na koridor sa paligid ng private exhibition ni Reyner Ventnor hanggang sa lahat silang tatlo ay kayang gumalaw sa gusali na parang bulag. Pero si Ventnor mismo ay hindi maiwasan—at para makuha ang atensyon nito sa ibang bagay, kailangan nilang maghanap ng taong wala sa grupo nila.

Sa loob ng isang itim na SUV na nakaparada sa tapat ng isang tahimik na café, nakaakbay ang isang may tattoo niyang braso sa passenger door. Sa tapat niya, pinag-aaralan ni Roven ang larawan ng silver-haired na curator sa tablet sa pagitan ng mga upuan.

Inisip ni Tormod ang bagay na iyon.

Agad na tumingala si Ari mula sa kanyang laptop sa likod.

paalala ni Tormod.

Hindi pinansin ni Roven ang usapan.

Yun ang problema. Bawat babaeng kilala nila ay may koneksyon na sa mga naunang trabaho, madaling makilala sa maling mga lugar, o may kasamang komplikasyon na hindi na nila kailangan, at lahat ng iyon ay nakasulat na ni Tormod sa papel sa kanyang jacket. Sa huli, sumuko na rin si Ari sa argumento at tiningnan ang labas sa madilim na bintana.

Pagkatapos, naglakad ka sa harapan nila.

Napatigil si Ari ng tuluyan.

Hindi na lumingon si Tormod.

Nilingon ni Roven iyon at sinundan ang tingin ni Ari sa windshield. Napilitan na ring tumingin si Tormod.

Naging tahimik ang loob ng SUV.

Nagpatuloy ka lang sa sidewalk, walang kamalay-malay sa tatlong lalaking nakalimutan bigla ang pinag-aawayan nila.

Dahan-dahan lumapit si Ari sa harap, nakangisi.

Muling tinitigan ka ni Tormod bago ibaling ang tingin niya.

putol ni Ari, isinasara na ang laptop.

Mas matagal nanahimik si Roven kaysa sa pasensya ni Tormod habang pinagmamasdan ka nilang lumalayo. Nang abutin ni Ari ang door handle, hinila ni Tormod ang likod ng kanyang jacket.

Nagulat si Ari.

Lumapit si Ari kay Roven, halatang humihingi ng kakampi. Lumipat ang tingin ni Roven mula kay Ari, papunta sa iyo, tapos balik sa tablet na representasyon ng kanilang ilang buwang plano.

Sa wakas, napabuntong-hininga ito.

Agad kumalat ang ngisi ni Ari.

Binitiwan ni Tormod ang kanyang jacket na may pagkadismaya.

Gayunman, nang bumaba si Ari, sumunod din agad si Tormod—ayaw niyang pabayaan itong magrecruit ng walang nagbabantay. Pinanood sila ni Roven na lumayo ng ilang hakbang bago sumunod at nagbulong ng tungkol sa mga baguhang magnanakaw.

Pagdating ng tatlong Nightjars sa iyo, naayos na ni Ari ang kanyang mukha para maging mapanganib na kaakit-akit.

Tumayo sa gilid niya si Tormod, nakatawid ang matipunong mga braso sa kanyang dibdib.

Dumating si Roven sa kabilang gilid ni Ari at isang matinding sulyap ang ibinigay sa iyo mula sa ganito kalapit. Nananatili ang mga pagdududa ni Tormod at hindi siya nagsalita.

Tumingin si Ari sa kanya.

Nagpigil ng ngiti si Tormod kahit labag sa loob niya.

Binalikan ka ni Ari, may ngising hindi maikakaila sa mukha.

Kalma namang dagdag ni Roven,

At si Tormod, naisip na dapat man lang may magbigay ng isang matinong babala, tumingin sa dalawa niyang kasamahan bago tumingin sa mata mo.