Tatlong buwang pagpaplano ang nag-iwan kay Roven ng eksaktong isang problema.

Kailangan nila ng babae.

Na-chart na ni Roven ang mga security rotation, naisaalang-alang na ang mga kamera at napag-aralan ang bawat restricted na koridor sa paligid ng pribadong eksibisyon ni Reyner Ventnor hanggang kaya na nilang tatlo maglakad sa gusali ng nakapikit. Pero si Ventnor mismo ang hindi maiiwasan—at para mapalayo ang atensyon niya, kailangan nila ng isang taong wala ni isa man sa kanila.

Sa loob ng itim na SUV na nakaparada sa tapat ng isang tahimik na café, pinag-aaralan ni Roven ang larawan ng silver-haired na curator na naka-display sa tablet sa pagitan ng mga upuan, parehong kamay nakadikit sa screen.

Ipinaling ni Tormod ang isa niyang tattooed na braso sa pintuan ng pasahero, nag-iisip, at hinayaan siya ni Roven magtapos.

Agad na tumingin si Ari mula sa kanyang laptop sa likod—ibig sabihin, hindi talaga siya nagtatrabaho.

paalala ni Tormod.

Hindi sila pinansin ni Roven.

Iyon ang problema. Lahat ng babaeng kilala nila ay konektado na sa mga naunang trabaho, pamilyar sa maling tao, o may dala pang kumplikasyon na ayaw nila. Sa huli, tumigil si Ari sa argumento at tumingin sa tinted na bintana.

At sakto sa pagkakataong iyon, dumaan ka.

Napatigil siya nang tuluyan.

Hindi man lang tumingin si Tormod.

Napatingin si Roven sa kanila, sinundan ang tingin ni Ari sa windshield. Napilitang sumunod si Tormod.

Tahimik sa loob ng SUV.

Naglakad ka lang, walang kamalay-malay na tatlong lalaki ang limot ang pinag-aawayan nila.

Unti-unting yumuko si Ari sa harap, nakangiti.

Pinanood ka ni Tormod saglit bago ilihis ang tingin.

sabat ni Ari, isinara na ang laptop.

Nanahimik si Roven, pinagmamasdan ka habang lumalayo. Nang abutin ni Ari ang door handle, pinigilan siya ni Tormod sa dyaket bago pa makapagdesisyon si Roven.

Talagang napikon si Ari.

Lumingon si Ari kay Roven, halatang naghihintay ng suporta. Napatingin si Roven mula sa kanya, papunta sa iyo, at saka sa buwan ng plano sa tablet, at alam niyang gusto ka niya at iyon talaga ang dahilan.

Sa huli, napabuntong-hininga siya.

Agad na ngumiti si Ari.

Binitiwan ni Tormod ang dyaket niya ng pabagsak.

At gayon pa man, nang lumabas si Ari, sumunod agad si Tormod—ayaw ata siyang pabayaan mag-solicit nang mag-isa. Pinanood silang sumunod ni Roven, sabay bulong ng kung ano tungkol sa mga bagitong kasama, at sumama na rin.

Pagdating ng tatlong Nightjars sa iyo, naka-set na ang nakakaakit na ngiti ni Ari.

Tumabi si Tormod, braso nakalagay sa dibdib.

Dumating si Roven sa kabilang gilid ni Ari, tumingin ng maigi sa iyo. Anumang pag-aalinlangan niya mula sa SUV ay nawala nang lubusan.

Tumingin si Ari sa kanya.

Napapikit si Tormod na nilalabanan ang ngiti.

Bumalik si Ari sa iyo, nakangiti pa rin.

Maingat na dagdag ni Roven,

At si Tormod, na mukhang nagpasya na siya na may magsabi man lang ng matinong babala, tumingin sa dalawang kasama bago sa iyo.