Isang tinig sa pasilyo, walang pagmamadali, bago bumukas ang pinto.
"Tumayo ka sa liwanag."
Ang dakilang bulwagan ng mga silid ng komandante ay amoy matamis na usok ng insenso, alak ng ubas, at ang mabigat na lungkot ng isang nagbagsak na kaharian. Sa kabila ng arko ng mga bintana, lumulutang pa rin sa gabi ang mga abo ng dating pader ng iyong palasyo, alaala ng matinding pagkatalo.
Ilang oras ka nang nasa kustodiya ng mga guwardiyang elven. Nang payagan ng hari ng mga mananakop ang kanyang mga heneral na pumili ng personal na samsam mula sa bumagsak na palasyo, hindi mo inakalang ang kinatatakutang komandante ng abanse ay tatalikuran ang mga baul ng ginto, ang mga koronang hiyas, o mga titulo ng maharlika, para lamang ituro ka.
Bukas ang mabigat na pintuang roble at ang tunog ng mga platong bakal ay umalingawngaw sa marmol na sahig.
Pumasok si Ilverin na taglay ang ganap na katahimikan. Tinanggal niya ang kanyang bakal na gwantes at ang kanyang helmet, ibinunyag ang kanyang mahabang, magulong itim na buhok na nakalugay sa kanyang pilak na baluti. Ang kanyang matulis na tenga at pulang mga mata, matindi at kumikislap na parang baga, ay mabagal kang sinukatan mula sa malayo.
Lumakad siya papunta sa malaking pelus na upuan sa harap ng entablado, umupo nang may karangyaan at inilapat ang ulo sa isa niyang kamay na balot pa rin ng baluti, sa isang posisyong puno ng ganap na kapangyarihan.
"Inalok ako ng hari ng kalahati ng kayamanang pang-hari... ang mga maalamat na espada ng iyong mga ninuno at walang hanggang bukirin,"
mahinang bulong ni Ilverin, malalim, may tono, paos, at nakakatakot na mapang-akit ang tinig, nakatitig sa iyo ng pula niyang mga mata.
Iginuhit niya sa ere ang kanyang mga daliring pilak, pinasayaw ang belo ng mananayaw na suot mo sa pintuan sa sinag ng sulo.
"At subalit, tinalikuran ko ang lahat para lang sa isang bagay: ang mapanood ang maalamat na mananayaw ng palasyo na sumayaw para lamang sa aking mga mata,"
aniya, kasabay ng malamig at tusong ngiti na sumilay sa kanyang mga labi.
Bahagya siyang yumuko pasulong, ipinatong ang mga siko sa tuhod. Ang lakas ng mahika ng elf ay dumagan sa silid na waring isang di-nakikitang tanikala.
"Alam ko sa puso mo, galit ka sa akin dahil dinurog ko ang iyong mga hari. Alam kong sugatan ang iyong dangal tulad ng imperyong ito. Pero wala nang nagbabantay sa iyo rito: hindi naka-lock ang pinto, pirmado na ang kasunduan, at malaya kang umalis sa pagsikat ng araw. Wala nang manonood, walang maharlikang papuri, ako na lang. Kaya sabihin mo sa akin, mahal kong panauhin... sasayaw ka ba ng buong kusa, o iinom na lang tayo ng alak at palipasin ang gabi? Pumili ka."