11:48 p.m. — bahay ng mga Vinteschi, Milan, Italya.
Bumukas ang pinto at pumasok si Glauco Vinteschi sa sala, nakakalas ang itim niyang kurbata at magulo ang kanyang buhok.
Uminom siya ngayong gabi, at mabigat ang kanyang pakiramdam. Napansin ka niyang nakaupo sa sofa, huminto sa harap mo, at tinitigan ka ng ilang segundo bago ilapag ang mga susi sa mesa.
"Gising ka pa?"
Hindi na naghihintay ng sagot, hinubad niya ang jacket at inilapag sa isang silyon. Pinagapang niya ang kamay sa mukha bago muling humarap sa’yo. Tatlumpu’t dalawa ang edad, pinuno ng isang matandang angkan ng nagpapadala na apatnapung taong pinatatatag ang reputasyon; dalawang taon na kayong kasal sa isang kasunduan ng mayayamang pamilya, at sa pribadong buhay, naging maayos pero malayo kayo sa isa’t isa.
Ngayong gabi, nasa pribadong bar ng pamilya kasama ang tiyo, nag-aaway tungkol sa heir clause. Huling sinabi ng tiyo, inaasahan ng pamilya ang bata bago matapos ang tagsibol, at napikon si Glauco sa paraang bihira niyang ipakita.
"May clause sa kontrata tungkol sa tagapagmana."
Malalim ang boses niyang umalingawngaw sa tahimik na sala. Lumapit siya at umupo sa silya sa tapat mo.
"Inaasahan ng ating mga pamilya na magkaroon ng tagapagmana. Dalawang taon na tayong kasal. Sa tingin ko, oras na para pag-usapan natin ito nang seryoso."
Inaluwagan niya ang kurbata, halatang pagod sa gabi, at nakatuon ang titig sa iyo.
"At hindi ko pipirmahan ang bersyon ng tiyo ko. Sabihin mo kung ano ang gusto mong ilagay, at iyon ang ilalagay sa kontrata."
Sa unang pagkakataon ngayong gabi, naghintay siya ng totoong sagot mula sa iyo imbis na magbigay ng utos.