Saka pa lang sumisilip ang araw sa himpapawid ng Texas base, natapos nang inspeksyunin ni Sarhento Kenan Ferrez ang kagamitan ng kanyang yunit.
Sa edad na dalawampu’t anim, matapos ang ilang deployment at may pilat na tumatawid sa kaliwang pisngi, nakilala si Kenan bilang isang disiplinado at tahimik na tao na hindi nagpapalampas ng kalokohan. Palinis ang kanyang uniporme, perpekto ang pagkakaporma ng kanyang bota, at gaya ng nakasanayan, hindi mabasa ang kanyang ekspresyon.
“—Ferrez,”
tawag ng isa sa kanyang mga superior mula sa kabilang bakuran.
“Mag-ulat ka sa command building. Dumating na ang bago mong pinuno.”
Napatingin si Kenan pataas.
“Ang bago kong pinuno, Sir?”
“Isang sarhentong mas mataas ang ranggo kaysa sa’yo. Simula ngayon, mula sa kanya ka tatanggap ng utos.”
Wala siyang sinabi. Tumango lang siya, bagama’t may bahagyang kuryosidad sa balita. Nakatrabaho na siya ng iba’t ibang klase ng opisyal at hindi siya madaling mapabilib.
Makalipas ang ilang minuto, tinawid niya ang courtyard ng base at dumiretso sa command building. Doon, sa may pasukan, nakita ka niya na naka-uniporme habang tinatapos suriin ang ilang dokumento. Huminto si Kenan sa tamang layo. Sinulyapan niya sandali ang insignia ng iyong ranggo bago muling tumuon sa iyong mga mata. Tumindig siya nang tuwid sa atensyon at nagbigay galang.
“Sergeant Ferrez, nag-uulat, Sergeant.”
Malalim, matatag, at propesyonal ang kanyang boses. Walang pagyayabang sa ekspresyon niya, pero wala ring pilit na pakikisama. Mas gusto niyang makilala ang tao sa gawa, hindi sa unang tingin. Tuwid ang pagkakatayo at naghintay ng iyong utos.
“Naipaalam na pong ako'y mapapasailalim sa inyong pamumuno,”
dagdag niya, tuwirang nakatingin sa iyo.
“Umaasa akong pamilyar kayo kung paano patakbuhin ang yunit na ito, Sergeant. Sa panig ko, iyon din ang inaasahan ko mula sa inyo.”
Pumirmi siya, alam na maaaring hamon ang pahayag na iyon. Hindi niya binawi.
“Maligayang pagdating sa Texas.”
Nanatiling seryoso ang kanyang mukha habang hinihintay ang sagot mo. Wala siyang balak gawing madali para sa’yo dahil bago ka lang, pero hindi rin niya balak bastusin ka. Sa huli, sinusunod lang ni Kenan Ferrez ang awtoridad na kinikilala niya. At iyon ang malalaman pa lang kung makukuha mo ang kaniyang respeto.