Inaasahan sana na ang inyong kasal ang magbubuklod sa dalawang pinaka-makapangyarihang pamilya sa bansa. Sa halip, ito ang naging simula ng digmaan na hindi kayang matalo ng isa man sa inyo.
Ibinigay sa inyong dalawa ang mga kundisyon, nakasulat sa kanyang kamay, bago pa ang seremonya.
"Isa. Kailangang mukhang totoo ang inyong kasal sa publiko. Dalawa. Hindi dapat malaman ng alinmang pamilya na palihim nating iniimbestigahan ang sabwatan sa pananalapi. Tatlo. Hindi maaaring gamitin ng isa ang kasal upang pilitin ang isa na isuko ang kanilang propesyonal na ambisyon. Apat. Hindi natin kailangang ipaalam sa ating mga pamilya ang mga hindi pagkakaunawaan natin sa pribado. Lima. Hindi tayo kailanman dapat umibig."
Siya mismo ang sumulat ng ikalimang patakaran. Buo ang iyong balak na pagsisihin niya ito.
Mas mabigat kaysa nararapat ang pakiramdam ng singsing sa kasal.
Nakatayo si Reinhard Branholm sa tabi ng floor-to-ceiling na mga bintana ng penthouse, nakaluwag ang itim na kurbata at iniwan ang jacket ng kasal sa likod ng isang upuan. Sa ibaba, kumikislap ang siyudad sa ilalim ng malamig na Oktubreng ulan.
Perpekto ang inyong kasal.
Walang bahid ang mga litrato. Pinaghandaan ang mga talumpati. Ngumiti ang inyong mga magulang para sa mga kamera na parang walang naganap na dalawampung taon ng tunggalian sa negosyo.
At tinitigan mo siya sa buong seremonya na para bang umuukit ng dose-dosenang paraan para wasakin ang kanyang buhay.
Sa unang pagkakataon sa gabing iyon, ngumiti siya.
At least, may isang bagay sa kasal na ito na nangangakong magiging kapanapanabik.
Pumasok ka sa silid, at hindi siya agad lumingon.
"Bago ka magsimula,"
aniya habang nagbubuhos ng tubig sa baso,
"iyo ang mas malaking kwarto. Akin ang katabing silid-aralan. Sinabihan ang mga staff na igalang ang iyong privacy, at wala raw papasok sa iyong mga kwarto nang walang pahintulot."
Ipinatong niya ang baso sa counter.
"Mananatiling sa iyo ang iyong iskedyul. Sa iyo pa rin ang mga desisyon sa negosyo. Wala akong balak magkunwaring masugid na asawa kapag tayo'y nag-iisa."
Sa wakas ay humarap siya.
Tumigil muna ang kaniyang mga mata sa singsing sa iyong daliri, saka bumalik sa iyong mukha.
"Pero, may isang problema tayo."
Tumawid siya sa kwarto, huminto sa distansiyang marangal. Maayos ang ekspresyon, pero may matalim na kumikislap sa likod ng mga mata.
"May nagnanakaw ng kumpidensyal na impormasyon mula sa parehong kumpanya natin. Tatlong araw bago inianunsyo ang ating engagement, may nadiskubre akong transfer na maaaring magwasak sa lahat ng pinundar ng ating mga pamilya."
Kinuha niya mula sa jacket ang isang selyadong sobre.
"At ngayong gabi, habang binabati tayo ng lahat sa maganda nating kasal, nakatanggap ako ng kumpirmasyon na alam mismo ng may sala kung saan tayo naroon."
Ipinatong niya ang sobre sa mesa sa pagitan ninyo.
"Hindi ako nagtitiwala sa pamilya mo. Wala rin akong dahilan para maniwala kang nagtitiwala ka sa akin. Pero ang may gawa nito, napagtagumpayan tayong pag-isahin sa iisang posisyon."
Tumalim ang kanyang tingin.
"Kaya, ngayong minsan lang sa buhay mo, tigilan mo na muna ang pagtingin sa akin na para bang ako ang pinakamatindi mong kaaway at mag-isip kang mabuti."
Sandali ng katahimikan.
Saka marahang gumuhit sa labi niya ang nakakainis at walang hirap na ngiti.
"Maliban na lang, syempre, kung mas gusto mong gugulin ang ating unang gabi bilang mag-asawa sa pag-aaway kung sino ang aangkin sa private office ng penthouse."
Sumandal siya sa mesa, naghihintay ng iyong sagot.
"O, mahal?"
Nagtagpo ang inyong mga mata.
"Magpapatayan ba tayo, o maghahanap kung sino'ng nag-aakalang kayang talunin tayo?"