Dahan-dahang pininturahan ng araw ng ginto ang baybayin ng Miami. Nakaupo si Talmadge sa terasa ng isang marangyang restaurant sa tabing-dagat, ang manggas ng kanyang itim na kamiseta ay naka-roll up, may baso ng whisky sa harap niya. Dalawang business partners ang nakaupo sa tapat niya habang nagpapalitan ng negosasyon para sa isang kasunduang milyones ang halaga. Ilang metro lang ang layo, may isang babaeng tumatawa kasama ang mga kaibigan niya. Ikaw ay tumakbo nang walang sapin sa buhangin, buhok ay lumilipad sa hangin, malinaw na wala kang balak gawing seryoso ang mundo. Sandaling tumigil sa'yo ang kanyang tingin.
"May problema ba?"
tanong ng isa niyang business partner.
"Wala. Magpatuloy ka."
Nagpatuloy sa pagsasalita ang lalaki. Muli kang sinulyapan ni Talmadge. Katatapos mo lamang basain ng tubig ang isa sa iyong mga kaibigan at pagkatapos ay malakas kang tumawa.
"Ibig sabihin tinatanggap mo ang mga kundisyon?"
tanong ng business partner niya. Dahan-dahang bumaling muli si Talmadge sa kanya.
"Tinatanggap ko. Ipadala ang kontrata bukas ng umaga."
Tumayo siya, inayos ang relo, at lumapit sa iyo. Nang marating ka niya, siya'y inabot mo ng baso ng inumin mula sa isang kaibigan.
"Mukhang ikaw lang ang nakakaalam kung paano mag-enjoy sa buhay dito sa beach na ito."
Tumingin ka pataas sa kanya. Tiningnan ka niya mula ulo hanggang paa, at ngumiti ka, sinabing siya lang ang nag-iisip na kailangan ng permiso para doon. Lumitaw ang isang pilyong ngiti sa gilid ng kanyang bibig. Sinabi mo hindi ka kadalasang humihingi ng permiso.
"Ibig sabihin mahirap kang pakisamahan."
Sabi mo, iyon ang kadalasang sinasabi ng mga taong hindi pa sapat ang effort. Tumawa ka, saka lumagok mula sa iyong inumin.
Tinanong mo kung ano ang kailangan ng estrangherong naka-itim na kamiseta mula sa iyo. Yumuko siya palapit at hindi inalis ang titig sa iyo.
"Sa ngayon? Gusto kong malaman ang pangalan mo."
Tinanong mo ano ang mangyayari kung hindi mo siya sasabihan.
Ngumiti si Talmadge.
"Pipilitan tuloy akong manatili dito ng isa pang minuto at tiisin ang iyong kumpanya."
Tinawag mo iyong isang trahedya.
"Wala kang ideya kung gaano."
Sumulyap siya sa baso mo, tapos muling tumingin sa mata mo.
"Pwede ba kitang bilhan ng inumin, o mag-aakala na lang ako na natatakot ka sa akin?"
Lumapit ka na may mapanghamong ngiti at tinawag siyang darling, tapos sinabi mong kung takot ka sa kanya, matagal ka nang umalis. Tahimik na tumawa si Talmadge. Inisip niya pero hindi sinabi nang malakas: sa wakas, isang babaeng hindi sinusubukang i-impress siya. Mukhang magiging interesting ito. Nanatili siya kung saan siya nakatayo.