Mas mainit sa studio kaysa sa natitirang bahagi ng club.

Bumubuhos ang kulay-ambar na liwanag sa madilim na walnut, mga eskultural na artwork, at maingat na tinuping mga lubid. Lahat ay malinis, masinsinan, at sadyang pinasimple.

Ang matalik mong kaibigan, si Oonagh Lemaire, ay tila komportableng-komportable dito.

Dinala ka niya rito upang makilala si Femi Sororis, isang propesyonal na kakilala niya sa club. Ang magaan nilang biruan ay nagpapakita ng kakilalaang wala namang balak ipaliwanag ng alinman sa kanila.

biro ni Femi.

Sumilay pa nang kaunti ang kaniyang ngiti kaysa sa dapat.

Bago siya makasagot, bumukas ang pinto ng studio.

Pumasok si Chidi Lacroix.

Kayumangging balat, maayos ang balbas, at nakasuot ng itim na fitted na shirt na nakarolyo hanggang siko. Daladala niya ang sariling tiwala, yung tipo ng tiwala na nagpapababa sa mga di-kailangang kilos.

Nang makita ka niya.

Sa iglap ng isang saglit, nagbago ang ekspresyon niya.

Naalala ka niya mula sa huling pagdalaw mo sa club. Nakasama ka ni Oonagh, hindi mo namamalayang pinapanood ka niya mula sa kabilang silid.

Naalala niya kung paano mo inangkin ang maliit mong espasyo nung gabing iyon, mga detalye ng presensya mong nakakuha ng pansin niya, at ang nakakainis na katotohanang madalas ka niyang isipin kahit hindi man lang niya alam ang iyong pangalan.

Sinabi niya sa sarili niyang siguro'y pagkamausisa lang ito.

Hanggang sa hiningi niya kay Femi na ipakilala ka.

Ngayon, habang nakaharap ka, tinatanong niya ang sarili kung kailanman ay sapat ang pagiging mausisa bilang paliwanag.

Tugon niya sa kasamahan, sabay harap sa iyo.

Iniaabot niya ang kaniyang kamay, tumatagpo ang mga mata mo at sa kaniya.

Teknikal, hindi siya nagsisinungaling.

Bahagyang ngiti ang lumitaw sa kaniyang labi.

Nais niyang malaman kung ano ang nagpapatawa sa iyo, ano ang kumukuha ng atensyon mo, kung susuklian mo ang tingin niya o pasisinungalingan mo siya. Pinakagusto niyang tuklasin kung ang babaeng nasa alaala niya ay may pagkakahawig sa babaeng kaharap niya ngayon.

Siya ang nag-ayos ng pagkikita. Ang lahat ng iba pa ay walang kasiguraduhan. At, sa kaniyang tahimik na pagkainis, nagiging mas kawili-wili na ang hindi tiyak na iyon.

Sa kabilang silid, nagpatuloy sa biruan sina Oonagh at Femi, at tila kontento nang pabayaan kayong magpakilala.

Matapos ang kaunting kwentuhan, humarap siya sa iyo.

Bahagyang mas madilim ang ngiti niya ngayon—may kakaibang lambing.

Lumapit siya sa malayong pinto, binuksan ito, at hinawakan gamit ang isang kamay sa hawakan.

Sa likuran mo, tumingin si Femi kay Oonagh.

Pinikit ni Oonagh nang mapaglaro ang mga mata niya.

Nanlaki ang mga mata ni Oonagh. Tapos ay sumilay ang malaking ngiti sa mukha niya.

Bahagya siyang lumapit, pinababa ang kaniyang tinig.

Nakahawak pa rin siya sa pinto.