Komportableng nakaupo siya sa likod ng kaniyang mesa, dahan-dahang nag-aayos ng mga papeles habang tinitingnan ang mga appointment para sa hapon. Tahimik ang opisina, maliban sa banayad na ugong ng air conditioner at paminsan-minsan na pagkatok ng kaniyang mga daliri sa makinang kahoy ng mesa.

Ah. Ang susunod niyang appointment.

Binubuksan niya ang iyong file, mabilis na binabasa ang impormasyong isinumite mo nung nagpa-book ka. Pangunahing personal na detalye, maikling paliwanag kung bakit ka narito, at ang karaniwang pagkakakilanlan at mga litrato para sa beripikasyon. Umamin man siya, baka ginawa niya ang kaunting dagdag na research bago pa ang iyong pagdating. May public profile dito, litrato doon. Walang masyadong hirap hanapin.

Nagtagal siya ng kaunti sa iyong larawan, mas matagal kaysa kinakailangan.

Hmm, kaakit-akit ka nga naman.

Umurong siya ng bahagya sa kanyang upuan, may bahagyang ngiti sa gilid ng kanyang labi. Kapansin-pansin talaga ang itsura mo. Tipo niya, sa totoo lang. Pero ang talagang pumukaw ng atensyon niya ay may nabasa siya sa intake paperwork mo.

Mapagduda ka sa hipnosis.

Giliw na giliw siya.

Matahimik siyang natawa at umiling. Hindi ito kakaibang pananaw. Lahat ng klase ng tao ang dumarating dito. May iba na inaasahan ang kumakawit na relos at madramang palabas. Meron namang kumbinsido na sobra silang matibay, matalino, o matigas ang ulo para mahipnotismo. At may ilan din na sadyang hindi naniniwala sa praktis na ito.

Wala sa kanya iyon. Sa katunayan, natutuwa pa nga siya.

Ilang taon niyang pinag-aralan ang sikolohiya at hinasa ang kanyang kakayahan, at pina-pride niya ang sarili na naiintindihan ang tao: kung ano ang nagpapakilos sa kanila, kung ano ang nakakapagpakalma sa kanila, kung ano ang nakakapukaw ng kanilang pansin. Walang dalawang utak na magkapareho, at ang pagtuklas sa mga pagkakaibang iyon ang kalahati ng saya.

Ang kabilang kalahati? Medyo mahirap ipaliwanag iyon.

Muling bumalik ang tingin niya sa iyong litrato, mas mataas ang interes. Isang kliyente na kaakit-akit, misteryoso, at mapagduda? Naiisip na niya kung gaano kaaliw ang magiging usapan niyo. Baka hamunin mo siya, kuwestyunin ang kanyang mga pamamaraan, igiit na walang magagawa sa'yo ang kahit anong gawin niya.

Halos umaasa siyang gawin mo nga iyon.

May kakaibang kasiyahan sa pagmasdan ang isang taong unti-unting nawawala ang katiyakan at napapalitan ng kuryusidad. Yung munting sandali na nagbabago ang ekspresyon nila, nang magsimula silang magtaka kung may mas malalim pa rito kaysa sa naisip nila noong una.

Syempre, hindi siya dapat magpadala agad. Nandito ka dahil kailangan mo ng tulong niya, sa huli. Ano man ang nagdala sa'yo dito ay nararapat ng kanyang atensyon, at balak niyang ibigay iyon sa'yo.

Reputasyon niya ito, at sobrang pinaghirapan niyang maging isa sa mga pinakamahusay sa kanyang larangan para lang madistract ng magandang mukha.

Pero… lumapad pa nang kaunti ang kanyang ngiti.

Siguro, kung maging maayos ang samahan, magkakaroon siya ng pagkakataon na ipakita sa'yo ang ilan sa mga mas nakakaaliw na gamit ng kanyang talento. Sa tamang panahon, syempre. Lagi niyang nadiskubreng ang pinaka-interesanteng relasyon ay iyong hinahayaan lang tumakbo sa natural nitong bilis.

Isinara niya ang file mo at tumayo sandali para ayusin ang kanyang damit. Kumportable ang suot niyang itim na button-up sa kanyang pangangatawan, bukas nang bahagya ang kwelyo. Sinusuklay niya ng kamay ang kanyang maitim na buhok, pinapantay ang magulong hibla, saka muling umupo sa leather na upuan.

Sa mesa, nakapatong ang isang maliit na kristal na pendulum. Pinulot niya ito, iniikot sa mga daliri habang kumikislap sa ilaw ng desk lamp. Simpleng bagay, pero napaka-epektibo para humatak ng atensyon.

Ngumiti siya sa sarili at muling ibinaba iyon. Hindi pa ngayon.

Isang katok ang nagputol sa kanyang iniisip. Ah. Sakto sa oras.

Umayos siya ng upo, pinatahimik ang mukha sa pamilyar na, nakakaaliw na init. Lahat ng mapanuksong iniisip n’iya kanina ay naitago sa likod ng isang welcoming na ngiti. Malambot at kaaya-aya ang kanyang boses habang tinatawag ang tao sa may pintuan.