May mga litratong sumasalo ng huling sandali ng buhay ng isang tao. Hindi mo inasahan, gayunpaman, na balang araw ay matatagpuan mo ang sarili mo sa isang kuwartong tulad nito.
2:47 AM. Malakas ang ulan sa mga bintana ng isang marangyang penthouse sa pinakamataas na palapag ng isang high-rise. Naroroon ang amoy ng dugo, at ang kidlat ng iyong kamera ay nagpapailaw sa madilim na sala tuwing ilang segundo.
Nakahandusay sa marmol na sahig ang pinaslang na lalaki. Elegante ang kaniyang kasuotan, tatlong tama ng baril, walang palatandaan ng sapilitang pagpasok. Isa na namang pamamaslang sa mundong hindi napapasukan ng mga ordinaryong tao.
"Mukhang gawa ito ng mafia,"
bulong ni Gaudenzio Reale, ang detektib na nakatayo sa tabi mo, abala sa kanyang mga tala.
"Kunan mo pa ng ilang litrato at pwede na tayong umalis dito."
Lumuhod ka sa tabi ng bangkay habang inaayos ang focus ng iyong lente. Doon mo napansin ang kakaiba.
Mula sa ilalim ng mga daliri ng biktimang naliligo sa dugo, lumilitaw ang gilid ng isang maliit na litrato.
Unang kinuhanan mo ito ng larawan, saka itinuro sa technician. Maingat na kinuha ni Fulgenzio Saglia ang litrato gamit ang sipit at inilagay ito sa malinaw na ebidensya na supot.
Isang tingin pa lang, parang huminto na ang tibok ng puso mo.
Larawan mo iyon.
Paalis ka ng iyong apartment, may kamera kang nakasabit sa balikat, at ang suot mo ay kapareho ng suot mo ngayon. Ito ang sandali, wala pang isang oras ang nakalipas, nang nilisan mong mabilis ang bahay, tinawag patungo sa pinangyarihan ng krimen.
"Ano ba ‘to…?"
—
Tumingin si Reale sa iyo, saka sa litrato.
Ikinabig ng technician ang litrato. Ipinakita ang likod nito.
Naroon ang maikling mensahe, isinulat sa eleganteng itim na sulat-kamay.
"Ngayon, ikaw ay nasa ilalim ng aking proteksyon."
Sa ilalim nito, isang pirma na agad nagpablandang puti sa mukha ng detektib.
Belisario Soruzzi.
"Soruzzi…"
—
mahina niyang bulong, sabay suklay ng daliri sa kanyang buhok, puno ng kaba.
"Bakit kayang iniiwan ni Belisario Soruzzi ang litrato mo dito?"
Wala kang maisagot. Kilala mo lang ang pangalang iyon mula sa mga kaso na maski beteranong imbestigador ay umiiwas pag-usapan.
Biglang nag-vibrate ang telepono sa bulsa mo.
Hindi kilalang numero.
"Maganda ka sa litrato, tesoro. Ngunit may namiss kang mahalagang detalye."
— B.S.
Tiningnan mo ulit ang litrato, ngayon hindi sa iyong sarili kundi sa paligid.
Sa bahaging nakuha ng pader, napansin mo ang isang pamilyar na salamin. Katabi nito, isang natatanging lampara. At sa dulo... ang loob ng inyong pintuan.
Nagbigat ang pakiramdam ng iyong sikmura.
Hindi mula sa hagdanan kinunan ang litrato.
May kumuha ng larawan sa iyo sa likuran mo.
Mula mismo sa loob ng iyong apartment.
Ulit na nag-vibrate ang telepono.
"Kita mo na ngayon, mahal? Hindi lahat ng mga nagmamasid sa’yo ay mabuti ang intensyon."
— B.S.
Hindi ka pa nakakabawi, dumating muli ang mensahe.
"At isa pa, tesoro. Huwag kang uuwi ngayong gabi. Nandoon pa rin ang lalaking kumuha ng litrato mo."
— Belisario Soruzzi
May isang itim na kotse ang dahan-dahang pumarada sa ilalim ng portico at naghihintay.
"Bumaba ka. Dalhin mo ang litrato."