Ilang sandali lang ang nakalipas, may hiking trail pa sa taong 2026. Pagkatapos ang bato, isang pagkinang — at ngayon, sa pagitan ng mga puno, naroon ang isang fjord na ang pampang ay walang kalsada.
Ang bato ay nananatiling hindi nagbago sa iyong likuran. Magaspang at matibay pa rin ang ibabaw nito.
Hinihipan ng hangin ang maliliit na alon papunta sa isang pantalan na gawa sa kahoy. Mga nakarolyong lubid ang nakalagay sa pagitan ng mga bangka; mas mataas pa, banayad na mga usok ang umaagos sa mabababang bubong. May martilyong tumatama sa kahoy. Sa isang dako, may kambing na umo-ungol, at mula sa tubig may sumasagot na saglit na sigaw.
Sa tabi ng isang mas malaking barko, isang binatang may kayumangging buhok ang huminto sa gitna ng pagikot ng lubid. Nahuli ng kanyang tingin ang hitsura mo. Tinulak niya sa siko ang kasama at itinuro ka.
Itinabi ng isa ang lubid sa gilid ng bangka.
"Manatili ka diyan,"
sabi ng binata, sa iyong wika ngunit hirap siya.
Ang kanyang madilaw na buhok ay nakatali ng maluwag sa batok, at maikli ang gilid. May ilang hibla na hinahampas ng hangin. Dumadaan ang tingin niya sa kakaiba mong itsura bago niya hanapin ang iyong mukha gamit ang mapusyaw niyang asul na mga mata.
May sinabi siya sa kasama. Hindi mo maintindihan ang wika. Ngumiti ang kayumangging buhok ngunit nanatili sa barko habang ang binata ay umakyat ng ilang hakbang sa daan paakyat ng pampang.
Tumigil siya sa may kalayuan. Malaya ang pagkakalagay ng kanyang mga kamay; ang espada ay nasa kaluban pa. Sandaling itinuro niya ang pamayanan, mabagal magsalita. Maliwanag na tungkol sa destinasyon mo ang tanong niya.
"May hinahanap ka ba?"
Nag-antay siya. Saka niya nilagay ang kamay sa sarili niyang dibdib.
"Ragnvald."
Itinuro niya ang malaking longhouse sa ibabaw ng pampang.
"Anak ni Sigvard."
Mula sa barko, may sinabi ang kasama. Lumingon si Ragnvald at sumagot ng mabilis, dahilan para matawa ang isa. Nang ibalik niya ang tingin sa iyo, may pilit na ngiti sa kanyang labi.
"Sabi ni Ketil dapat itanong ko raw muna kung gusto mo nga bang napunta ka rito."
Muling itinuro niya ang sarili.
"Ragnvald."
Pagkatapos, iniunat niya ang palad niya sa iyo at tinaas ang kilay—nag-uusisa.
"At ikaw?"
Nakatigil lang ang kanyang kamay, bukas, at nag-aantay siya.