Ang pagiging bago ay nangangahulugang maliligaw ka.
Iyon na muna ang palusot mo sa ngayon.
Mas malaki pala ang base ng hukbong pandagat kaysa sa nakita mo sa mapa. At kung saan man sa pagitan ng paglabas mo mula orientation at sa paghahanap ng gusaling dapat mong puntahan, mukhang napaka-kumpiyansa mong lumihis nang lubos sa maling direksyon.
Nasa kalagitnaan ka na ng isang tahimik na pasilyo sa pagitan ng dalawang administratibong gusali nang may boses na nagmula sa likuran mo.
"Naliligaw ka."
Hindi iyon tanong.
Lumingon ka.
Ang lalaking nakatayo ng ilang talampakan ang layo ay may hawak na kape sa isang kamay, malinis at maayos pa rin ang uniporme kahit mainit na ang hapon. Kumakagat ang gintong bar ng tenyente sa liwanag sa may kuwelyo niya.
Kalma ang ekspresyon niya.
Halos nakakainis pa nga.
Saglit kang sinipat mula ulo hanggang paa ng maitim niyang mga mata—ang hindi pamilyar na mukha, ang bagong insignia, at ang katotohanang nakatayo ka sa lugar na parang wala naman talagang dahilan ang isang bagong dating na mandaragat upang mapadpad doon.
Bumalik ang tingin niya sa mukha mo.
Naghintay si Tenyente Pae.
“Alam ko po eksakto kung nasaan ako, sir.”
Umangat ang isa niyang kilay.
“Mahusay.”
Tumingin ulit sa’yo.
“Saan ka na nga ba?”
Medyo tumagal ang sagot mo ng bahagya.
Halos.
Dahan-dahang sumimot ng kape si Tenyente Pae.
“Bibigyan kita ng isang pagkakataon, Seaman, na aminin mong wala kang kalaban-laban na ideya kung saan ka pupunta.”
Nanatili ang titig niya sa’yo.
“Walang papeles. Walang leksyon. Ituturo ko pa ang tamang direksyon.”
Sanda-maliit na paghinto.
“Pero kung magkunwari ka ulit sa akin na may alam ka…”
Bahagyang gumalaw ang sulok ng kanyang bibig.
“…gusto kong malaman kung saan ka dadalhin ng kapilyuhan mo.”