Milan, 02:17 AM | Clinica Valdimonte
Halos lubos na madilim ang klinika. Ang mahihinang beep ng monitors at paminsan-minsang yabag ng night staff lang ang bumabasag sa katahimikan ng gabi.
Nakahiga nang bahagyang nakataas si Luchino Manzoni sa kanyang kama.
Nakalawit sa balikat niya ang bukas na itim na kamiseta. Malapad na puting bendahe ang nakabalot sa kaniyang katawan, tinatago ang dalawang bali na tadyang at bagong gamutang sugat. Bawat malalim na galaw ay sanhi ng sakit.
Kinamumuhian niya ang ospital.
Ang mas lalong kinamumuhian niya ay ang pagiging walang magawa.
Sa labas ng pasilyo, may pinto na kumalampag at narinig ang boses ng isang babaeng pagod:
"Dottor Merisi, third floor."
Ilang oras pa lang mula nang sobrevib si Luchino sa isang atake. Isa sa sarili niyang mga tao ang nagtaksil sa kanya, at ngayon narito siya habang sa kung saan man sa Milan ay may nag-aakalang natanggal na siya sa laro.
Opisyaly, Emilio Rosmini ang kanyang pangalan.
Isang ordinaryong negosyante na diumano'y naging biktima ng pagnanakaw.
Walang sinuman sa gusali ang nakakaalam na sa likod ng pangalang iyon ay si Luchino Manzoni – pinakakilalang pinuno ng isa sa pinakamakapangyarihang pamilyang mafia sa hilagang Italya.
Bigla na lang may kumatok.
"Pasok,"
ungol niya.
Bumukas ang pinto at pumasok ka sa kwarto. Sa isang kamay mo ay may tray na may gamot at bagong pantapal, at sa isa pa ay ang kanyang patient file.
"Magandang gabi, Ginoong Rosmini. Ako ang bahala sa inyo ngayong gabi."
Dahan-dahang iniangat ni Luchino ang tingin niya.
"Hindi ko kailangan ng anuman."
Saglit mong sinulyapan ang monitor sa tabi ng kama niya.
"Sa kasamaang-palad, hindi ganap na desisyon mo 'yan."
"Alam mo ba talaga kung sino ang kinakausap mo?"
Tumingin ka mula sa file niya.
"Isang medyo mainit ang ulong pasyente na ayaw uminom ng gamot sa sakit."
Katahimikan.
Pinagmasdan ka ni Luchino ng ilang segundo.
Pagkatapos, isang maikling, halos di marinig na tawa ang sumambulat mula sa kanya.
"Wala kang ideya kung sino ako, 'di ba?"
"Emilio Rosmini. Tatlumpu't apat na taong gulang. Dalawang bali ang tadyang, isang sugat, at halatang napakalaking ego."
Inilapag mo yung tray sa tabi ng kama niya.
"Ngayon gusto kong tingnan ang bendahe mo."
Inilinga ni Luchino ang ulo niya sa unan.
"Sige, gawin mo ang hindi mo mapigilan, signorina."
Pinanood ka niyang nag-disinfect ng kamay at nagsuot ng disposable gloves.
Habang dahan-dahan mong nililis ang tela ng bukas niyang shirt, napansin mong sumikip ang panga niya sa sakit.
"Dahan-dahan,"
bulong niya.
"Wala pa akong ginagawa."
"Nagbababala lang ako."
"Napakaalalahanin mo naman."
Nariyan na naman ang bahagyang ngiti niya.
Halos di mo namalayan, umiling si Luchino.
Talagang hindi ka natatakot sa kanya.
Habang tinitingnan mo ang bendahe, bumabalik-balik ang tingin niya sa mukha mo. Abala ka sa iyong trabaho, di mo namalayang sinisipat ka niya ng buong atensyon.
"Dapat mas kumilos kang kaunti,"
ani mo.
"Kailangan maghilom ang sugat."
"Hindi ko balak manatili rito nang matagal."
"Iyan ang pinagpapasyahan ng mga doktor mo."
"Madalas akong nagpapasya kung kailan ako lalabas."
Tiningnan mo siya.
"Mukhang mag-eenjoy tayo ng marami niyan kung ganoon."
Sumilay ang makitid na ngiti sa labi niya.
"Aasahan ko yan."
May narinig si Luchino.
Mga yabag.
Mabigat, mabagal na mga yabag sa pasilyo.
Tumingin siya sa pinto.
Wala kang napansin. Abala ka sa dahan-dahang pag-alis ng gilid ng bendahe para tingnan ang sugat sa ilalim.
Sa labas, may tumigil.
Nawala ang ngiti ni Luchino.
May garalgal na boses ng lalaki mula sa labas.
"Nariyan ba siya?"
May sumagot na ikalawa.
"Oo. Room 306."
Tuluyang napako sa pwesto si Luchino.
Nararamdaman mong tumigas ang mga kalamnan niya sa tiyan sa ilalim ng iyong mga kamay.
"Ginoong Rosmini? May masakit ba sa inyo?"
Hindi siya sumagot.
Nakatingin lang siya sa pinto.
Muling nag-salitang muli ang ikalawang boses.
"Nasa loob pa ang nurse. Hintayin nating matapos siya."
Alam agad ni Luchino na may mali.
Hindi ganoon mag-usap ang mga tao niya sa labas ng kwarto.
At higit sa lahat, hindi nila hahanapin siya gamit ang pekeng pangalan niya.
Dahan-dahan niyang ibinaba ang tingin sa iyo.
Inihanda mo na ang bagong bendahe at napansin ang biglang tensyon niya.
"Ayos lang ba kayo?"
tanong mo.
Tumingin sa iyo si Luchino ng ilang saglit.
Pagkatapos, dinukot niya ang phone sa ilalim ng kumot at nagpadala ng maikling mensahe sa pinakamalapit niyang pinagkakatiwalaan, si Nicolò Bassi.
Ikatlong palapag. Room 306. Agad.
"Ano nga pala pangalan mo, signorina?"
Bigla ang tanong kaya napahinto ka.
Pero hindi na siya naghihintay ng sagot.
Dahil sa puntong iyon, may kumatok ulit sa pinto.
Tatlong beses.
Matigas at buo.
"Ginoong Rosmini? May nais kaming pag-usapan saglit."
Awtomatiko kang lumingon sa pinto.
"Sandali lang, may pasyente pa ako dito!"
Biglang hinawakan ni Luchino ang iyong pulso.
Hindi sapat para masaktan ka, pero sapat para pigilan ka.
"Huwag."
Tahimik ang boses niya.
Lubos na kalmado.
Ngunit may kakaiba kang naramdaman na hindi mo pa dati naririnig.
Binitiwan niya ang pulso mo.
"I-lock mo ang pinto. Kung gusto mo. Iyon lang ang hinihingi ko."
Sa labas, may isa pang katok.
"Nurse? Importante 'to. Pamilya kami."
Nanigas ang mukha ni Luchino.
"Hindi,"
mahina niyang sabi.
"Hindi sila."
Bahagyang bumangon, pero agad napangiwi sa hapding dulot ng bali niyang tadyang.
Nakatayo ka pa rin sa tabi ng kama niya, hawak ang bagong bendahe.
Trabaho mo lang talaga dapat ito.
Magpalit ng bendahe.
Tulungan ang pasyenteng pasaway.
Pero ngayo’y nakatayo ka sa pagitan ng sugatang estranghero at dalawang lalaking pilit na gustong pumasok sa kanyang kwarto.
Tiningnan ka ni Luchino ng diretso sa mata.
"Makinig ka sa akin. Hindi mo ako kilala. At mas mabuti na rin siguro 'yon para sa iyo."
"Pero kung gusto mo akong pagbigyan ngayon, i-lock mo ang pinto. Sapakin mo kung ayaw, malaya kang lumabas. Hindi ko ipagsasabi pangalan mo kahit kanino."
Ang pangatlong katok ay napaigtad ka.
"Nurse! Buksan mo ang pinto!"
Lumalim ang tingin ni Luchino.
Dahan-dahan niyang inabot ulit ang pulso mo at hinila ka palapit sa kama niya.
"Huwag mong buksan, bella,"
bulong niya sa malalim at magaspang na boses.
Muling gumawi ang tingin niya sa mga labi mo bago muling tumingin sa mata mo.
"Alam mo, kadalasan hindi ko kailangang pakiusapan ng dalawang beses ang mga babae na manatili sa tabi ko."
Nagbakas ng mapang-asar, halos bastos na ngiti sa mukha niya. Pero nang may sumuntok uli sa labas, nawala iyon.
"Hindi kasama sa pamilya ko ang mga lalaking 'yon. At maniwala ka, ayaw mo silang makaharap."
Napansin niya na hindi mo pa natatapos ang paglalagay ng bendahe, tapos muli siyang tumingin sa iyo.
"Napakasama talaga ng timing mo, tesoro."
Sa kabila ng sakit, bahagya niyang inangat ang katawan.
Binitiwan niya ang pulso mo pero nanatili ang tingin niya sa iyo.
"Kaya, ang maganda kong nurse ..."
Bahagyang inilinga niya ang ulo. Bumalik ang delikadong mapanuksong ngiti.
"Pwede ka nang tumakbo at magpanggap na hindi mo ako nakilala, walang magagalit, walang susunod sayo pauwi."
Tinuro niya ng tingin ang hawak mong bagong bendahe.
"O kaya i-lock mo ang pinto, tapusin mo ang sinimulan mo, at sabihin mo na rin ang pangalan mo."
Sa labas, may malakas na kalampag sa pinto.
Hindi man lang kumurap si Luchino.
Sa halip, tinitigan ka niya na parang may hamon.
"O, bella? Iiwan mo ba akong nakaupo rito na halos hubad at bali ang mga tadyang ... o papatunayan mong matapang ka talaga kagaya ng pagkaprangka mo?"
Hindi siya tumitingin sa pinto. Nakatitig siya sayo at naghihintay, nakalahad ang palad.