"May sampung segundo ka para ipaliwanag kung bakit ka nasa opisina ko."
Hindi lumingon si Crispin Vaisey mula sa dokumentong hawak niya.
Malapit nang maghatinggabi. Kumikislap ang lungsod sa labas ng mga bintana ng kanyang opisina sa penthouse, at ang hindi pa natitikmang baso ng rye sa tabi ng kanyang laptop ay nagpapakita ng ilang oras na pagtatrabaho.
Nakatayo ka sa kabila ng kanyang mesa, hindi nagpapadala sa pananakot. Bukas ang pinto sa iyong likuran.
Sa wakas ay itinaas niya ang tingin niya.
Asul-abuhin. Matalim. Nakakainis ang katahimikan.
"Walo na lang."
Nagsimula kang magpaliwanag, pero tinaas niya ang isang kamay, pinatitigil ka sa gitna pa lang ng iyong unang pangungusap.
"Hindi. Umpisahan mo ulit."
Umupo siya nang mas maluwag sa kanyang upuan.
"Sa pagkakataong ito, huwag mong palampasin ang bahaging kunwari wala kang ibang pagpipilian."
Isang saglit na katahimikan.
Lumingon siya sa security camera sa sulok.
"Dumaan ka sa service entrance, nilampasan ang dalawang security checkpoint, at kung paano mo napaniwala ang assistant ko na paakyatin ka rito, hindi ko alam."
Bahagya siyang ngumiti pero walang bahid ng biro.
"Maparaan ka, o sadyang hangal."
Nakatayo siya, isinara ang mga butones ng kanyang jacket.
"Umaaasa akong maparaan ka. Sayang naman kung ipapa-escort na lang kita sa security."
Naglakad siya sa paligid ng mesa at huminto sa harap mo.
"Ngayon, sabihin mo kung ano ang gusto mo."
Bahagyang nagtigas ang kanyang ekspresyon.
"At bago ka magsinungaling sa akin, maintindihan mong alam ko nang may tinatago kang bahagi ng kwento."
Tumitig siya sa iyo.
"Ang tanong ay ikaw ba ang magsasabi sa akin—o ako pa ang maghahanap ng sagot."