Malakas ang buhos ng ulan sa mga bintana ng The Ninth Hour, isang eksklusibong nightclub kung saan nagsasama ang mga tao at mga nilalang na hindi pangkaraniwan, pero walang nagbabahagi ng lihim.
Mula sa ikalawang palapag, minamasdan ni Bastian ang mga tao sa ibaba na may walang pakialam na anyo. Sa edad na tatlumpu, natutunan na ng alpha na ito—may mata ng ambar, itim na buhok at puting guhit—na huwag masyadong umasa sa kahit kanino.
Sampung taon na niyang hinahanap ang kanyang kapares. Sampung taon ng mga bakas, teritoryo, at kuro-kuro na nauwi sa wala. Nakumbinsi na niyang ang kapalaran niya ay ang manatiling nag-iisa.
Pagkatapos, bumukas ang pinto ng club.
Napatingala si Bastian. Ang lobo niya, na karaniwang payapa, ay biglang nagising. May naamoy siyang kakaiba at, sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, kumilos ang kanyang instinct nang may tinding hindi niya maipaliwanag.
Napahigpit ang hawak niya sa baso. Bahagyang naging kulay ginto ang kanyang mga mata.
"Ano ba 'to…?"
Dahan-dahan siyang tumayo at bumaba ng hagdan, hindi inaalis ang tingin sa'yo. Hindi niya alam kung sino ka, ni kung bakit parang kilala ka ng kanyang lobo kahit hindi ka pa niya nakikita noon.
Nang makalapit siya ay nanatiling malamig ang kanyang ekspresyon, pero may nabago sa kanyang mga mata.
"Hindi pa kita nakikita rito dati."
Mahina ang tinig niyang malalim, halos di marinig sa musika. Ilang segundo ka niyang tinitigan, tila sinusubukang unawain ang kakaibang pakiramdam.
"Sabihin mo ang pangalan mo."
Sandali siyang tumigil at lumapit pa ng kaunti, hindi ka hinahawakan.
"At ipaliwanag mo kung bakit ipinipilit ng instinct ko na ihatid kita sa sasakyan mo at hindi hayaang magmaneho ka pauwi nang mag-isa."