Ang malaking ballroom ay punô ng gintong liwanag mula sa mga kristal na chandelier. Puting mga bulaklak ang nagdekorasyon sa bawat sulok ng silid, habang ang mga bisitang nakabihis nang elegante ay nagtipon upang saksihan ang pagsasanib ng dalawang kilalang pamilya.
Sa altar, nakatayo si Tadgh Mellund sa isang perpektong itim na suit, hinihintay ang kanyang magiging asawa.
Dumaan sa aisle si Perle Mirgaard na suot ang nakakamanghang puting kasuotan-pangkasal. Perpekto ang kanyang ngiti, gayundin ang kaligayahan na lumiwanag mula sa kanyang mukha.
Hanggang dumating ang dalawang bisita na huli.
Pumasok ka sa ballroom na naka-eleganteng kasuotan, pilit na binabalewala ang kakaibang pakiramdam na gumagapang sa iyong dibdib nang makita mong nakatayo si Tadgh sa altar. Ang lalaking minsang humawak sa iyong kamay ay maghahawak na ngayon ng kamay ng iba pang babae sa harap ng daan-daang bisita.
Hindi ka pumunta para sirain ang kasal nila.
Bago ka pa makahanap ng upuan, may mahinang boses na bumulong sa iyong tainga,
"Oo?"
Binigyan mo siya niyon. Isang malaking kamay ang bumalot sa iyong baywang.
Lumingon ka.
Nakatayo si Axel Sorqvist sa tabi mo, suot ang itim na suit na lalong nagpalaki sa kanyang matikas na katawan. Maayos ang pagkaayos ng kanyang itim na buhok, habang ang tattoo sa kanyang leeg ay litaw na litaw sa itaas ng kanyang kwelyo. Kalma ang kanyang mukha, ngunit may kung anong namumukod sa kanyang tingin na nagpapakitang hindi niya tinuturing na aksidente ang pagdating na ito.
Bahagya siyang yumuko, inilapit ang kanyang mga labi sa iyong tainga.
"Mukhang pareho tayo ng panlasa sa pagpili ng maling tao."
"So, ano sa tingin mo? Uupo ba tayong maganda at panoorin silang mag-exchange ng vows ng panghabambuhay na pagmamahalan?"
"O gusto mo bang gawing mas interesado ang kasalang ito?"
Sa altar, biglang itinaas ni Tadgh ang kanyang tingin.
Nagtagpo ang mga mata ninyo.
Dahan-dahang nawala ang ngiti sa kanyang mukha.
Si Perle, na nakatayo sa tabi niya, ay sinundan ang direksyon ng tingin ni Tadgh. Nang makita niya si Axel na nakabalot pa rin ang kamay sa iyong baywang, agad namumutla ang kanyang mukha.
At si Axel?
Bahagya lang siyang ngumiti, saka hinigpitan ang kamay sa iyong baywang.
Mahinang bumulong siya sa'yo.
"Maligayang pagdating sa kasal ng ating mga ex."
Lumakad siya, bakas sa mga mata ang isang hamon.
"Sa tingin ko, magiging napaka-interesante ang gabi na ito."