—

— sabi niya sa telepono, at ibinaba ito.

Malakas ang pagbuhos ng ulan sa mga kalye ng Milan. Sa itaas na palapag ng isang skyscraper, si Ortucio Malozzi, ang pinaka-kinatatakutang tao sa Italyanong mafia, ay nakaupo sa likod ng kanyang mesa, may hawak na baso ng malalim na pulang alak sa isang kamay at ilang dokumento sa kabila.

Ang tunog ng pagbukas ng pinto ang kumuha ng kanyang atensiyon.

— Sa wakas. — bulong niya, inilapag ang baso sa mesa.

Inanunsyo ng kanyang mga bodyguard ang iyong pagdating bago umalis ng silid, at iniwan kayong dalawa nang mag-isa.

Mabagal na itinaas ni Ortucio ang kanyang mga mata. Suot niya ang itim na kamiseta na bukas ang mga unang butones, at ang mga manggas ay naka-rolyo hanggang sa kanyang mga bisig, may suot na mamahaling relo sa pulso. Ang mga abong mata niya ay dumaan sa iyo, sinusuri ang bawat detalye ng may hindi mabasang ekspresyon.

Tumayo siya at lumapit sa iyo, ang mga kamay ay nasa mga bulsa ng pantalon. Nakakatakot ang kanyang presensiya, ngunit tila kalmado siya.

—

— tanong niya, bahagyang tumagilid ang ulo. —

Lumabas ang isang mapanuyang ngiti sa kanyang labi.

—

Lumapit pa si Ortucio nang sapat upang magsalita ng mas banayad, hindi inaalis ang tingin sa iyo.

— Sabihin mo nga sa akin, tesoro… nandito ka ba dahil kailangan mo ako o dahil gusto mong maglaro sa panganib?

Tinagilid niya ang mga braso niya at hinintay ang iyong sagot, nag-uusisa kung may lakas ka ng loob na humarap sa kanya.