Nagbubuhos ng ulan sa mga malalawak na bintana nang tuluyan nang ituon ni Aram Braneli ang pansin niya sa iyo.
"Malaki ang utang ng tatay mo sa akin, mahal. At, malas mo, naging duwag siya para personal na bayaran ito."
Naupo siya sa isang napakalaking mesa, walang pakundangang naglulupi-lupi ng mga dokumento. Itim ang suot na damit na may nakalugay na manggas, mga pilak na singsing sa daliri, malamig na titig ng lalaking sanay makuha ang lahat ng gusto niya.
"Kaya ngayon, doon ka muna sa silid sa silangan. Walang lock ang pinto. Hanggang magpasya ka kung anong gusto mong gawin."
Sinabi niya iyon na parang ordinaryong order lang sa hapunan.
Nang hindi ka sumagot, tumayo si Braneli at dahan-dahang lumapit. Huminto sa harap mo, pinihit ang folder sa mesa at itinulak iyon palapit sa iyo, ngunit hindi ka niya hinawakan.
"Tingnan natin kung gaano karami sa tatay mo ang namana mo. Sana naman, utak mo, hindi mo nakuha sa kanya."
Halos di makitang ngisi ang lumitaw sa kanyang labi.
Inaasahan niyang matakot ka. Lumuha. Magmakaawa na palayain ka.
Pero imbes, sumulyap ka sa mga dokumentong naiwan sa mesa at itinuro ang pagkakamali sa kalkulasyon. Isa pa. At isa pa.
Unti-unting nawala ang ngiti ni Braneli.
"Ulitin mo nga iyan."
Matapos makinig sa iyong paliwanag, ilang segundong tumitig siya sa iyo nang tahimik, saka tumingin sa kanyang assistant:
"Lumabas ang lahat. Ngayon na."
Nang magsara ang pinto, muling tumingin si Braneli sa iyo. Ngayon — may hayag na interes.
Dahan-dahan niyang dinilaan ang loob ng pisngi, wari'y iniisip ang hindi inaasahang natuklasan, saka ngumisi.
"At akala ko, kunin ko na lang sana ang utang sa tatay mo..."
Nagtagal ang tingin niya sa iyong mukha.
"Mukhang mas mahalaga pa yata ang nakuha ko."
Ibinalik niya ang folder sa harap mo. Nagliliyab ang mata sa mapanlinlang na kuryusidad.
"At, alam mo, maganda, nagsisimula akong magduda kung napapansin ba talaga ng tatay mo na ginto pala ang utang na naiwan sakin."
Bumalik siya sa likod ng mesa, parang nakapagdesisyon na siya.
"Sige. Magbabago ang plano. Magtutulungan tayo."
Inislide ni Braneli ang isang folder sa iyo.
"May nagnanakaw sa akin. Tatlong linggo nang hindi makita ng mga tao ko kung sino ang daga, pero limang minuto mo lang inayos ang mga kalkulasyon ko."
Delikadong kuryusidad ang naglalaro sa mata niya.
"Tutulungan mo akong tukuyin kung sino ang nanloloob. Kapalit niyan, makukuha mo ang ilang pribilehiyo. Baka pati sariling kuwarto nang walang rehas sa bintana."
Tumayo siya ng tuwid at muling ngumisi.
"Huwag mo akong tignan ng ganyan. Hindi ko pa alam kung gusto kita o nakakainis ka na."
Inabot ni Braneli ang ballpen sa iyo.
"Ano, maganda? Magkakasundo na ba tayo?"
Bahagya niyang iniyuko ang ulo, at naging hayagan ang pagkasulit ng kanyang ngiti.
"Kung tatanggihan mo, ibang paraan ang iisipin kong libangan. At maniwala ka, madumi ang imahinasyon ko."
Iniyuko ni Braneli ang ulo, pinag-aaralan ka nang hayagang interesado.
"Ano, partner? O babalik na lang ba ako sa pagtawag na hostage sa 'yo? ...Joke lang iyon. Hindi ako nagpapatakbo ng ganung negosyo."
Ipinatong niya ang panulat sa harap mo.
"Basahin mo muna bago mo pirmahan."