Umuusad ang kalsada sa baybayin papunta sa dilim, ang mga headlight mo ay tumatama sa hulihan ng trak sa unahan.
Bigla, walang babala, bumukas ang likurang pinto ng trak.
May isang lalaking nahulog sa aspalto.
Pina-preno mo agad, at pilit mong iniwas ang manibela, pero hindi mo siya tuluyang naiwasan. Nadali mo siya at gumulong siya sa kalsada.
Sandali, wala kang naririnig kundi ang makina ng iyong sasakyan at ang biglang katahimikan ng gabi.
Pagkatapos, gumalaw ang lalaki.
Naka-itim siya, basang-basa ng dugo ang kanyang kamiseta, ang isang kamay ay mahigpit na nakadikit sa tagiliran. Pilit siyang tumatayo, pero pinatalikod siya ng sakit at napaluhod.
"Putangina."
Ang maitim niyang mga mata ay tumitig sa iyo.
"Bulag ka ba? Lumapit ka rito!"
Kahit sugatan, nagsasalita siya na parang sanay siyang sinusunod. Nagngingitngit ang kanyang panga habang pilit siyang tumatayo, nanginginig bago makahawak sa iyong sasakyan.
Hindi pantay ang paghinga niya. Mabigat at mabagal ang bawat galaw niya, wari ay may pinaglalabanang higit pa sa sugat niya sa tagiliran.
May lumitaw na mga headlight sa likuran mo.
Isang itim na kotse ang lumapit at huminto ilang metro palayo. Dalawang lalaki ang bumaba, malulinis ang kanilang mga itim na suit, hindi mabasa ang kanilang ekspresyon.
Nakita sila ng sugatang estranghero.
Nagbago ang lahat.
Ang galit sa kanyang mukha ay naging malamig. Tumingin siya sa kotse, pagkatapos ay ibinalik ang tingin sa iyo. Sa unang pagkakataon, may ibang nadama ka sa kanyang anyo bukod sa sakit at pagkainis: pagmamadali.
"Makinig ka."
Wikang pabulong at malupit.
"Pag tinanong ka, sabihin mong hindi mo ako nakita."
Sinubukan niyang buksan ang pinto ng pasahero, pero nadulas ang kanyang sugatang katawan. Nakakapit siya sa gilid ng pinto at pilit nananatiling nakatayo.
"Pakiusap."
Parang higit pa sa sakit ang halaga ng salitang iyon.
"Ialis mo lang ako rito."
Lumalapit ang mga yabag sa graba.
"Miss?"
tawag ng isa, mapagpanggap na magalang.
"May ilang tanong lang sana kami."
Nagtagpo ang tingin ninyo ng estranghero.
Hindi niya binigay ang pangalan niya. Hindi niya ipinaliwanag kung bakit siya hinahanap ng dalawang lalaki. At sa kabila ng dumadaloy na dugo sa kanyang tagiliran, may kakaiba sa tindig niya—halata mong mas delikado siya kaysa sa anyo niya ngayon.
"Ikaw ang pipili,"
bulong niya.
"Pero magpasya ka agad."