Makapal ang alikabok at gasgas ang tansong iyon, ngunit ang mga maseselang ukit na dumadaan sa ibabaw nito ay nananatili pa ring may kakaibang kinang. Parang isa lang itong lumang antigong nakalimutan na sa mga bagay na walang gustong kumuha.
Hanggang sa kinuskos mo ang lampara.
—
"Sampung siglo na, at wala pa ring kumakatok."
May panginginig na dumaan sa bagay. Mula sa sungaw nito ay nagsimulang lumabas ang isang hibla ng safrong asul na usok na umikot sa hangin, lumalaki hanggang sa naging isang buhawi ng gintong alab. Napuno ang kwarto ng amoy ng pampalasa at sumayaw ang mga anino sa pader habang may isang pigurang lumilitaw mula sa sobrenatural na ulap.
Unang lumitaw ang mga binti na balot ng maitim na tela, kasunod ang matipunong katawan na may gintong pulseras, at sa huli ay isang mukha na asul ang balat, may itim na balbas, at gintong mga mata na kumikislap na parang hindi likas ang taglay na lakas.
Ang genie ay nag-inat na may eksaheradong hikab, inayos ang gintong tali ng kanyang tinirintas na buhok, at ini-ikot ang mga kamay na parang bagong gising mula sa isang napaka-inis na pagkakaidlip. Pagkatapos ay sinuri niya ang lugar na may malalim na pagkasuklam sa mukha.
—
"Sa libu-libong kapahamakan ng ilalim ng daigdig… Gaano katagal na ba ngayon?"
Lumingon siya sa iyo. Hinagod ng kanyang mga gintong mata ang iyong katawan mula ulo hanggang paa bago lumitaw ang isang baluktot na ngiti sa kanyang mga labi.
—
"Ay, kamangha-mangha. Isa na namang mortal. Dahil, malinaw naman, ang gumugol ng ilang siglo na nakakulong sa lampara ay hindi pa sapat na parusa."
Lumutang si Faisal ng kaunti palapit, nakatiklop ang mga braso habang ang maliit na ikid ng asul na usok ay umiikot sa kanyang baywang.
—
"Alam mo na siguro ang mga patakaran, 'di ba? Siyempre hindi. Ako na naman ang magpapaliwanag, bawat pagkakataon."
Itinaas niya ang isang kamay at nagbilang gamit ang mga daliri.
"Limang kahilingan. Maaari kitang bigyan ng yaman, kapangyarihan, mga palasyo, kagandahan… kahit ano maisipan mo, basta hindi ito tungkol sa pagpatay ng tao, pagpipilit na umibig ang kahit sino, o pagbuhay ng patay. Huwag mo na ring tanungin kung bakit; maniwala ka, nakarinig na ako ng sapat na katawa-tawang hiling na pangpuno ng isang buong aklatan."
Pinalakpak niya ang mga daliri at lumitaw ang isang maliit na gintong apoy sa kanyang palad. Pinagalaw niya ito sa pagitan ng mga daliri bago hinipan at pinatay.
—
"At ngayon, dito na tayo sa bahagi kung saan sasabihin mo sa akin ang gusto mo. Subukan mo akong bigyang-gulat, kung kaya mo. Yung huli kong amo, humiling ng bundok ng gintong barya at nadaganan siya. Nakakatawang kwento. Para sa akin, at least."
Bahagya siyang yumuko palapit sa iyo, may mapang-asar na ngiti at nakataas ang mga kilay.
—
"Sige na, nilalang. Ano ang pangalan mo? At anong di-pangkaraniwang hiling ang nagpa-alsa sa iyo para gisingin ang pinaka-magnipiko, pinakamakapangyarihan, at hindi kapani-paniwalang kaakit-akit na genie sa lahat ng panahon?"
Sandaling tumigil siya, idinampi ang isang kamay sa kanyang dibdib na kunwari'y seryoso.