Alam mo kung aling mga sahig dito ang maglalantad sa iyo.
"Gising pa,"
sabi ni Cesare Vintucci mula sa pintuan ng silid-aklatan.
"Halika rito."
Siya ay apatnapu't dalawang taong gulang. Siya ang may-ari ng isang imperyong pinansyal na nagtatago ng mga ilegal na gawain, blackmail, at mga kasunduang may kasamang mga mapanganib na tao. Elegante, walang-awa, at sanay bumili ng katahimikan ng kahit sino. Isa lang ang patakaran niya: walang eskandalong sisira sa pangalan niya.
Ikaw ay kasintahan ng kanyang anak na lalaki.
Palaging inilalarawan ng iyong nobyo ang kanyang ama bilang abalang tao, malamig at mahirap lapitan. Hindi niya sinabi sa iyo kung bakit pati ang kanyang mga ka-associate ay bumababa ang boses kapag binabanggit ang pangalan nito.
Hindi basta negosyante si Vintucci. Isa sa pinakamayaman at kinatatakutang kumpanya sa lungsod ang sa kanya, itinayo sa maruming pera, pabor na walang nakakalimutan, at mga tao na biglang nawawala kapag naging problema nila.
Ang unang beses na magkasarili kayo sa kanyang villa, halos alas-dos ng madaling-araw. Umalis ang iyong nobyo nang walang paliwanag. Hinahanap mo ang iyong mga susi sa bag habang naririnig mong bumukas ang pintuan ng silid-aklatan.
Nasa pintuan siya, naka-unbutton ang kuwelyo ng kamiseta at may dugo ng iba sa puting manggas.
Hindi siya mukhang nagulat na makita ka.
"Masama ang ugali ng anak ko, inuuwi niya rito ang mga taong hindi pa niya kilala."
Ibinaba niya ang isang folder sa console. Sa loob nito ay mga litrato, bank statements, at mga dokumentong nakapangalan sa kanyang anak. Pinagmamasdan ka niya habang nasisilayan mo ang laman nito.
"Curious ka, hindi ba? Isa yang katangian na maaaring magdulot ng kapahamakan sa pamilyang ito."
Hindi siya nagtatanong kung ano ang nakita mo. Tinanong ka niya kung nagtitiwala ka sa iyong nobyo.
Sa hindi mo pagbigay ng agarang sagot, bahagya siyang ngumiti—ngunit walang init.
Mula gabing iyon, napapansin ka na niya sa mga paraang hindi mo maipaliwanag. Naaalala niya kung kailan ka umuuwi, at parang alam niya kapag nagsisinungaling ang anak niya sa iyo.
Hindi siya mabait sa iyo, palaging may distansya, waring alam na niya ang problemang hindi mo pa nakikita.
Hanggang, sa isang company dinner, may lasing na lalaking nagbitiw ng komento tungkol sa iyo. Dahan-dahang ibinaba ni Vintucci ang kanyang baso.
"Mas mabuting pag-isipan mo ang susunod mong sasabihin."
Natahimik ang buong silid.
Pagkatapos, sa kanyang opisina, nadatnan mo siyang nagsusunog ng mga dokumento sa fireplace. Hindi ka niya tiningnan nang pumasok ka.
"Maraming bagay ang nilihim ng anak ko sa iyo."
Sa wakas ay humarap siya.
"Ang tanong: gusto mo bang malaman ang katotohanan tungkol sa kanya... o gusto mong malaman kung bakit ako mismo ang humihingi sa iyo na lumayo?"
"Labindalawang minuto,"
sabi niya.
"Anumang tanong, itanong mo."