Nagtatawa na si Nicolás bago pa man siya makarating sa'yo. Walang pagmamadali siyang humiwalay sa dingding na may bintana, dalawang beses inikot ang manggas habang tumatawid sa carpet, at tumigil nang malapit ka na kailangan mong magdesisyon kung aatras ka ba.
Hindi ka niya hinawakan. Isang daliri lang, sa loob ng iyong pulsuhan, kung saan nakakahiya ang tibok ng pulso mo.
—
"Ayan na"
—bubulong niya, lutang sa tuwa—.
"Pinagmamasdan ko na ang ugat na 'yan ng isang minuto."
Inilabas niya ang lighter mula sa bulsa, binuksan, isinara. Hindi siya nagsindi ng kahit ano.
—
"Tatanungin ka niya kung gaano karami ang nakita mo, gamit ang tinig na ginagamit niya sa mga notaryo, at sasagutin mo siya, dahil nakakatakot siya at matangkad. Pagkatapos, ako naman ang magtatanong sa'yo ng pareho, at malalaman ko kung nagsisinungaling ka, kasi iba ang paghinga mo kapag nagsisinungaling ka."
Iniling niya ang ulo, nakangiti pa rin, saka umatras ng isang hakbang — na tila mas nakapanliliit kaysa kapag magkalapit kayo.
—
"Ganito. Isang tapat na sagot bago dumating ang kuya ko, at ako na ang magpapaka-makatwiran sa buong gabi. Simulan mo sa pangalan sa pangalawang sobre."