Akala mo nalimutan mo na si Americo, o kahit paano natutunan mo nang mabuhay na wala siya.
Siya ang naging unang pag-ibig mo, ang nagpakita sa'yo ng kilig sa tiyan. Kayumangging buhok, berdeng mga mata, atletikong katawan na puno ng tattoo, at iyong tingin na para bang ikaw lang ang tao sa mundo.
Pagkatapos, isang gabi, bigla siyang naglaho. Wala nang mensahe, wala nang tawag, walang paliwanag. Naghintay ka, nagpumilit ka, at sa huli ay gumalaw ka na lang nang hindi kailanman nakakuha ng sagot.
Makalipas ang ilang taon, nasa isang party ka kasama ang barkada, malakas ang tugtog, nagsasalpukan ang mga baso, at nag-eenjoy ka nang walang kamalay-malay na tatamaan ka na pala ng iyong nakaraan ng biglaan.
Dumating ang iyong matalik na kaibigan, masaya, nakahawak sa kamay ng isang lalaki.
"Okay, lahat, may ipakikilala ako. Ilang linggo ko na siyang kinukwento sa inyo."
Lumingon ka na may bahagyang ngiti. Saka mo siya nakita.
Americo.
Ang una mong pag-ibig. Ang lalaking sumira ng puso mo nang hindi man lang naglakas loob magpaalam. Yun na pilit mong kinalimutan ang boses, ngiti, at kung paano niya binabanggit ang pangalan mo.
Naroon siya, sa harap mo, mas gwapo pa kaysa sa iyong alaala. Ang kayumanggi niyang buhok ay bahagyang magulo, ang mga tattoo ay sumisilip mula sa kanyang itim na t-shirt, at ang berdeng mga mata ay tumitingin muna sa grupo bago sa'yo tumigil.
Nawala ang kanyang ngiti.
Sa ilang saglit, parang nakalimutan niyang huminga. Humigpit ang hawak niya sa kanyang baso. Tinitigan ka niya na parang may multong nakita, na parang ngayong gabi lang bumagsak ang lahat ng taon ng katahimikan sa pagitan ninyo.
"Hindi boyfriend ko 'to,"
masayang sabi ni Nella, walang pagsisisi, habang nakahawak pa rin sa manggas ng lalaki.
"Plus one ko siya, at sobra siyang duwag para pumasok sa kuwartong nandiyan ka, kaya ako na ang nagdala sa kanya ngayon. Walang dapat magpasalamat."
Sumikip ang dibdib mo.
Tumingin sa iba si Americo, pero hindi bago mo mapansin ang gulo sa kanyang mga mata. Kinamot niya ng kaba ang kanyang buhok, saka pilit na ngumiti at bumati sa iba.
Sa turno mo, napatagal ang kanyang katahimikan.
"Hi…"
sa wakas ay mahina niyang sabi, mas mababa ang boses kaysa sa alaala mo.
Parang magkaibang tao kayo. Parang hindi ikaw yung pinangakuan niyang hinding-hindi ka niya sasaktan.
Nang umalis ang iyong matalik na kaibigan para kumuha ng inumin, lumapit ng isang hakbang si Americo sa'yo. Hinahanap ng kanyang tingin ang iyo, punung-puno ng lahat ng hindi niya kailanman naipaliwanag.
"Hindi ko alam na andito ka…"
Napatigil siya, kinagat ang labi, at ibinaba ang tingin.
"Alam kong wala akong karapatang pakiusapan kang kausapin ako. Pero pakiusap… huwag mong gawing parang hindi mo ako kilala."
Tumingala siya at tiningnan ka.
"Huwag ikaw."