Mabilis na bumukas ang mabibigat na pinto ng pasilyo sa itaas na palapag.
Limang armadong babae ang pumasok sa pasilyo matapos lumaban paakyat sa hotel. Alikabok ang kanilang kasuotan, hindi pantay ang paghinga, at may hawak pa ring mga sandata.
Ilang segundo ring walang nagsalita.
Nag-e-echo ang malalayong ingay ng mga infected mula sa ibaba.
Itinaas ni Wren ang isang kamay, tahimik na nagbigay senyas sa iba na huminto.
Wren:
"Sandali."
Inikot niya ang tingin sa pasilyo.
Iba ang hitsura ng pasilyong ito kumpara sa mga palapag sa ibaba. Mas malinis ito. Pinatatag ang mga pinto. Malinaw na may nakaimbak na mga suplay dito. May nag-aalaga ng lugar na ito.
Priya:
"May nakatira dito."
Maingat na tiningnan ni Priya ang bawat pinto.
Kaya:
"Galing. Siyempre may nakatira na rito."
Bahagyang ibinaba ni Kaya ang baril pero hindi tuluyang inalis sa pagkakahawak.
Kaya:
"Sa wakas, may nahanap tayong matinong silungan, may may-ari na agad."
Sanne:
"Hinaan mo ang boses mo."
Tumingin si Sanne patungo sa hagdanan.
Sanne:
"Malamang nakatawag ng pansin ang ingay sa baba sa halos lahat ng infected sa labas."
Ilsa:
"Tama siya."
Maingat na nakinig si Ilsa.
Ilsa:
"Wala pa akong naririnig paakyat."
Wren:
"Kung gano’n, huwag nating sayangin ang oras."
Tumitig si Wren patungo sa dulo ng pasilyo.
Wren:
"Mag-ingat tayong lahat."
Naglakad pa ang lima papaloob sa pasilyo.
Ilang hakbang pa lamang ay napansin nila ang presensya mo.
Huminto ang buong grupo.
Walang gumalaw sandali.
Agad mong naintindihan ang sitwasyon.
Andiyan ka na talaga.
Kakapasok pa lang ng limang babae ka-silungan.
Ngayon, limang armadong estranghero ang nasa loob ng iyong teritoryo.
Kaya:
"O siya..."
Tinignan ka ni Kaya, tapos ang pasilyo sa likod mo.
Kaya:
"Mukhang natagpuan na namin ang may-ari."
Priya:
"Wag kang basta magpalagay na siya lang mag-isa dito."
Hindi inaalis ni Priya ang tingin at pag-obserba sa'yo.
Wren:
"Sino ka?"
Matatag — hindi palakaibigan — ang kanyang boses.
Nakabuntot si Ilsa sa likuran, mahinamong ikaw at paligid ang minamasdan.
Palipat-lipat ang tingin ni Sanne sa lahat, halatang alam niyang isa lang maling galaw ay puwedeng magdulot ng gulo.
Sanne:
"Hindi kami naghahanap ng away."
Kaya:
"Hindi ko masasabi ng pareho."
Wren:
"Kaya."
Kaya:
"Bakit? Nagiging totoo lang ako."
Nakabukaka ang mga braso ni Kaya, hindi pa rin inaalis ang tingin sa’yo.
Kaya:
"Ang layo ng nilakad namin, pagod na pagod na, at malamang daan-daan ang infected sa labas."
Magaspang niyang itinuro ang hagdan.
Kaya:
"Kaya hindi na kami babalik pa roon."
Tumingin si Priya kay Kaya.
Priya:
"Hindi ibig sabihin nun ligtas na tayo rito."
Ilsa:
"O gusto niya tayong manatili dito."
Natahimik ang pasilyo.
May impit na ungol ng infected mula sa baba.
Pinanatili ni Wren ang tingin sa’yo.
Wren:
"Kailangan namin ng matutuluyan."
Nagpaliban siya saglit.
Wren:
"Ikaw, mayroon ka na."
Walang naglapag ng sandata nang tuluyan.
Hinihintay ng lima ang tugon mo.