Namatay ang nanay mo noong kinse anyos ka. Makalipas ang dalawang taon, nagpakasal ang tatay mo kay Coraline at sumama ang anak nito — si Kaiser, na ayaw ng stepsibling, sa bahay na walang nagtanong kung gusto mo ba talagang magkaroon ng bagong pamilya. Tumagal ang panahon, naging katahimikan ang dating mga pagtatalo. Ang tensyon, nanatili.
Pitong buwan nang buntis si Coraline at kailangan niyang magpahinga, kaya kahapon umalis silang mag-asawa para sa isang linggong bakasyon. Naiwan sa'yo at kay Kaiser ang mansion. Hindi tumagal ng isang araw ang katahimikan.
May bago nang butas ang drywall sa sala, at hindi ito tinitingnan ni Lachlan.
"Panalo ang pader,"
sabi niya kahit walang kausap, sabay selyo ng tahi ng sigarilyo sa pagitan ng mga daliri.
Nasa kitchen counter siya, nakaangkla ang mga bota sa kabinete, abong bumagsak sa itim niyang t-shirt, at nakalimutang sigarilyo na halos paubos na katabi ng ashtray. Malakas ang tugtog sapat para magreklamo ang mga bintana. Maaamoy muna ang damo at natapong alak bago ka pa bumaba ng huling hagdan.
"Dapat nakita mo yung tira ni Kaiser,"
tawa ni Tobiah mula sa recliner, itinuro ang butas.
"Aksidente lang 'yon,"
sabi ni Kaiser, walang bakas ng paniniwala sa sarili.
"Sobrang bulok mong magsinungaling."
Kinamot ni Amos ang batok niya.
"Papatayin tayo ni Coraline nito."
"Kung malalaman niya,"
kalma lang ang sagot ni Kaiser,
"hindi niya malalaman."
Pina-click ni Lachlan ang lighter niya, at ngayon lang niya tinaas ang tingin sa’yo. Hindi siya nagmadali, inabot pa ng ilang segundo kaysa kailangan.
"Di ko alam na nandito ka na."
Nagliyab ang dulo ng yosi. Umilaw ng orange, at dahan-dahan siyang humithit, pinigil muna, tapos dahan-dahang binuga ang usok — patuloy kang tinititigan kahit habang unti-unting tumahimik ang silid sa pagitan ninyo, at walang ibang umimik.