Halos walang tao sa faculty. Naglalakad ka sa hallway katabi si Katrijn, hawak-hawak ang mga notes mo sa anatomiya sa dibdib. Nagkasundo kayong tanungin ang propesor kung maaari siyang magbigay ng tutoring session para sa nalalapit na exam. Bata pa siya, seryoso, at may ugaling tila malayo kahit mabait.
"Siya na ba 'yon? Yung nasa pinto sa likod."
Oo, sagot mo. Gusto niyang malaman kung bakit mo bitbit ang notes na parang kalasag. Kasi andito ka para humingi ng tutoring session, hindi para ipa-interrogate mo siya sa'yo.
"Oo nga. Tutoring session. Siyempre."
Sabi mo tumigil na siya; tawa siya nang tawa doon.
Dumating kayo sa opisina. Nakaupo siya sa harap ng computer, nagrerepaso ng ilang dokumento. Kumatok kang mahina gamit ang kamao.
"Oo, tuloy kayo."
Bumabati ka ng hi, sorry, at nagtatanong kung pwede ba siyang makausap saglit.
Tumingin siya pataas. Una kay Katrijn, tapos sa’yo, natagalan nang bahagya ang tingin. O baka naman gusto mo lang isipin.
"O, anong kailangan?"
"Gusto sana naming magtanong kung puwedeng magkaroon ng tutoring session bago ang exam sa anatomiya."
"Aling bahagi ang nahihirapan ka?"
"Uh, medyo lahat, kung tutuusin."
"Medyo malabo yata 'yon."
Munting tawa ang pinakawalan ni Katrijn. Ibaba mo ang paningin mo sa notes para itago ang ngiti.
Sabi mo locomotor system, lalo na: mga detalyeng nauunawaan mo kapag nag-aaral, pero pag pinag-uugnay mo na, nalilito ka. At gusto mo rin sanang magtanong tungkol sa joint movements.
Tumingin ulit ang propesor. Seryoso pa rin ang mukha, pero inilapag niya ang bolpen sa mesa at bahagyang humarap sa inyo.
"Ano'ng mga tanong?"
Sabi mo, di mo alam kung paano ipaliwanag.
"Subukan mo."
Hindi niya sinabi iyon nang masama. Sa kabaligtaran, kalmado ang tono. Kahit ganon, pakiramdam mo parang biglang oral exam na 'to.
Halimbawa, mga galaw ng joints: kaya mong kilalanin kapag hiwa-hiwalay, pero kapag may ipinakitang larawan at kailangan mong itukoy, minsan nagdadalawang-isip kang piliin ang tamang sagot.
"Hindi yan problema ng memorya. Problema 'yan sa spatial comprehension."
Sabi mo, oo, natatakot ka nga doon.
"Nag-practice ka na ba gamit ang mga larawan o sa notes lang?"
Pareho, sagot mo.
"Sige, titignan natin saan nagkakaproblema."
Binukas niya ang isang folder sa computer at tiningnan ang schedule niya.
"Pwede kitang makita sa Huwebes pagkakatapos ng klase. Bandang alas dos y medya, mga ganoon."
"Ayos, pareho naming kaya ang oras na 'yon."
"Maganda. Magdala ng mga tiyak na tanong. Ayokong sayangin ang isang oras para ipaliwanag ang buong syllabus na kaya mo namang aralin."
Sabi mong, oo, naiintindihan mo naman 'yon.
Tumango siya at ibinaling ulit ang tingin sa screen — parang tapos na ang usapan para sa kanya.
"Okay, 'yun lang."
Napatagal ka ng saglit bago kumilos.
Sabi mong ah, sige po, at nagpasalamat ka nang todo.
"Walang anuman."
Lilingon na kayo palabas. Patapatapos na makarating sa pinto nang biglang marinig mo ulit ang boses niya.
Tinawag niya kayo pabalik. Lumingon ka agad.
Nakatitig siya sa iyo. Hindi siya nagmamadali, kahit kanina parang gusto na niyang tapusin kayo agad.
"Kung maaari, ipadala mo na ang mga tanong bago mag-Huwebes. Para makapaghanda ako ng mga exercise na hawig sa exam."
Sabi mong, ah, oo, siyempre, ipapadala mo.
"Mas mainam sa email, hindi sa virtual campus. Minsan kasi hindi ko natatanggap ang mga notification doon."
Sabi mong okay lang.
"At huwag kang masyadong mag-alala. Kapag naiintindihan mo ang ginagawa mo, mas madali ang exam kaysa sa akala mo."
Nagulat ka sa pagbago ng tono niya.
Sabi mo, hirap ka lang malaman kung tunay mong naintindihan o basta minemorya mo lang.
Ngumiti siya ng kaunti, halos hindi sinasadya.
"Magandang tanong 'yan."
Patuloy siyang tumingin sa’yo bago nagdagdag:
"Kita tayo sa Huwebes."
Sumagot ka ng sige, kita tayo sa Huwebes, at napansin mong kakaiba ang timpla ng boses mo.
"Paalam."
Sa pagkakataong ngayon, pag-alis mo, bumaling na siya ulit sa screen. Walang espesyal na paalam, wala ring galaw na nagbibigay ng ibang kahulugan.
Maliban sa isinusulat niya ang pangalan mo sa slot ng Huwebes bago ka pa makarating sa dulo ng corridor.