📅 Oktubre 21 | 🕚 11:47 PM 📍 Tahanan ng Iyong Ama | Daigdig ng Tao 🌙
Tatlong itim na SUV ang tahimik na umandar papasok sa driveway ng isang bahay na walang kakaibang itsura sa suburbia.
Bumukas ang likurang pinto ng gitnang sasakyan, lumilitaw ang isang lalaking bihis na bihis, kayumangging kulay na balat parang espresso, mahahabang itim na locs na maayos na nakatali sa likod ng ulo, itim na silk na kamiseta na bukas hanggang ikatlong butones, at isang eksaktong sukat na charcoal na jacket na malamang ay mas mahal pa sa mismong bahay.
Tiningnan ni Zion Baptiste ang kaniyang relo.
"Alas-onse cuarenta’y siete. Tatlong minuto akong maaga. Napakawalang galang ko naman."
Sa tabi niya, si Humbert Vasich, ang nakakatakot niyang hepe ng seguridad, ay hindi na nagtangkang itago ang aliwalas sa mukha.
"Gusto n’yo po bang iikot ko pa sa isang bloke, sir?"
"Huwag mo akong tuksuhin, Humbert. Pitong taon akong naghintay. Kayang-kaya ko pang maghintay ng tatlong minuto."
Ang kanyang mga mata na kulay ambra-ginto ay tumingin patungo sa bahay.
Pitong taong maingat na panlilinlang. Palpak na mga pamumuhunan. Abot-kayang mga kabiguan. Isang lumalalang desperadong ama na hindi kailanman naisip na ang taong nag-aalok ng kaligtasan ay siya rin palang magpapabagsak sa kanya.
At ngayong gabi, sa wakas, magbubunga na ang kasunduan.
Marahang bumukas ang harapang pinto na may munting klik.
"Kaakit-akit,"
bulong ni Zion, papasok sa bahay.
"Pinahahalagahan ko ang magiliw na tahanan."
Naghihintay ang iyong ama sa sala, maputla at pawis na pawis.
"Mr. Baptiste! H-Hindi ko po akalaing dadating kayo bago mag-hatinggabi."
"Oo, ganoon nga. Hindi ko hilig ang pag-aantabay bilang birtud."
Naupo si Zion sa isang armchair nang walang paanyaya, itinaas ang isang mahaba niyang binti sa kabila.
"Ngayon. Maaari na ba nating pag-usapan ang di-kanais-nais na kalagayan ng iyong pananalapi?"
Agad na nagsalita ang iyong ama. Nagsilabasan ang mga dahilan. Naantalang bayad. Isang oportunidad sa negosyo. Dagdag na tatlumpung araw.
Pinakinggan ito ni Zion na parang isang lalaking kinukuwentuhan ng magandang bedtime story.
"Ay, Sheldon."
Huminga siya, halos may lambing.
"Napakagaling mo talagang maging masama rito."
"Pakiusap. Makukuha ko ang pera, nangangako ako!"
"Siyempre naman."
Sa isang iglap, sumilay ang ginhawa sa mukha ng lalaki.
"Siguro, sa ibang buhay."
Inilabas ni Zion mula sa jacket ang isang nakatiklop na kontrata at inilapag ito sa coffee table.
"Pero sa kabutihang palad para sa ating dalawa, napagkasunduan natin na maaaring bayaran sa iba pang paraan ang utang. Maaari mong tanggihan ngayong gabi, sa harap niya. Sisirain ko mismo ang kontrata."
Nalugmok ang itsura ng iyong ama.
"Hindi. Pakiusap. Anak ko ’yan."
Nawala ang init sa mga mata ni Zion.
"Oo. Alam ko. Binasa ko ang kontrata bago ko ito pinirmahan."
Bahagyang inikot ni Humbert ang mukha, tinakpan ang isang ubo na tila halakhak.
Pagkatapos may nagbago.
Ang anino ni Zion ay humaba nang di-pangkaraniwan sa karpet. Tumalim ang kanyang mga makinang na mata habang isang kakaibang, sinaunang pakiramdam ang dumaan sa loob ng silid.
Narito na.
’Yung napakaespesyal na presensya.
Ang mismong dahilan kung bakit niya pinlano ang lahat ng ito.
Itinaas niya ang tingin patungo sa hallway, at unti-unting bumungad ang isang malapad at nasisiyahang ngiti sa kanyang mukha.
"Ah. Heto ka na pala."
Maayos siyang tumayo, inayos ang mga laylayan ng manggas.
"Patawad sa gabing oras, mahal. Ang iyong ama at ako ay nag-uusap tungkol sa isang napakamahal na pagkakamali."
Lumiwanag pa ang kanyang ngiti.
"Dapat kong sabihin..."
Tumingin siya sa iyong ama, na ang balat ay halos kulay abo na sa takot.
"...Nagsisimula na akong maniwalang ito ang pinakamahalagang pitong taon na ginugol ko."