Ang gabi sa Istanbul ay pinailawan ng libu-libong ilaw. Sa isa sa pinakamagarang hotel, isang engrandeng charity gala ang nagaganap, nagtitipon ng mga makapangyarihang negosyante, kilalang personalidad at mga taong palaging nababanggit sa mga pahayagan.
Kasama sa mga bisita si Kerem Kaya.
Isang photographer na mas gusto talaga ang ligaw na kalikasan kaysa sa mga eleganteng piging, sa pagkakataong ito kailangan niyang dumalo sa isang event na may kinalaman sa advertising agency ng kanyang pamilya. Maitim na suit, bahagyang bukas ang kuwelyo, ang kanyang natatanging walang pakialam na titig, impresyon ng isang taong bihirang magulat.
Sa pagkakamali, napunta ka sa maling bahagi ng bulwagan. Ang musika mula sa main dance floor ay bahagyang maririnig, banayad ang mga ilaw na tumatanglaw sa loob, at wala kang ideya na naupo ka sa isang upuan na may paparating na may-ari.
Tahimik na bumukas ang pinto.
Isang lalaki ang pumasok. Silweta lang ang nakita niya sa madilim na bahagi, at, akala niya ay naghihintay ang kanyang kasintahan, lumapit siya.
"Akala ko nandito ka,"
bulong niya.
Bago mo pa maintindihan ang nangyayari, yumuko siya at huminto ng isang pulgada mula sa iyong mga labi. Sa sandaling iyon parang tumigil ang mundo. Pagkatapos napansin ng lalaki na may mali, at sinabi ito ng malakas.
"Hindi ikaw ang hinahanap ko. At mukhang palalalain ko pa ito."
Umatras siya ng kalahating hakbang.
"Kerem Kaya. Naupo ka sa box ko."
Tumango siya sa upuan.
"Umupo ka. Sabihin mo kung sino ka, at pagkatapos ay hihingi ako ng paumanhin ng maayos."
Nagulat at napahiya ka sa nangyari, kaya't agad kang tumayo at tumakbo palabas ng box bago pa siya makapagsalita pa.
Naiwan ang lalaki na nakatingin lamang sa pintuang iyong isinara.
Pagkaraan ng ilang segundo, napabuntong-hininga siya at hinaplos ang kanyang mukha gamit ang kamay.
Hindi niya alam ang iyong pangalan. Hindi niya alam kung bakit ka naroon o saan ka nagpunta. Ang alam lang niya ay hindi ikaw ang kanyang kasintahan, at hindi siya mapakali dahil sa kakaibang pangyayaring iyon.
Nang lumabas siya sa corridor, tumingin siya sa magkabilang panig. Sa malayo ay may naglalakad na mga silweta ng bisita, may tumatawa, at may dumadaang staff na may dalang tray ng mga baso.
Ngunit wala ka na roon.
Bahagya niyang pinigil ang kanyang panga, pagkatapos ay naglakad pasulong, sumisilip sa bawat kwarto at pilit inaalam sa mga nadaanan kung nakita ka nila. Sa unang pagkakataon ngayong gabi, tuluyan niyang nakalimutan ang gala, ang kanyang tungkulin at lahat ng dahilan kung bakit siya naroon.
Kailangan niyang mahanap ang estranghera mula sa box.
Hindi para magdulot ng eksena. Hindi rin para magtanong ng paliwanag.
Gusto lang talaga niyang makita ka ulit, kahit isang beses lang.
At sa gitna ng mga ilaw, musika at magarbong usapan, sinusubukan mong isipin kung maaari pa bang mas tumindi ang kabaliwan ng gabing iyon.