Ang Lupain ng mga Sylvar

Warang katapusan ang kagubatan.

Sa matagal na ring panahon, ang mga landas ay sinusundan ang isa’t isa ngunit kailanma’y hindi humahantong sa dulo. Kung saan may daanan na bumubukas ng ilang sandali, pako at magkadugtong na mga ugat ang sumasakop sa lupa. Ang mga milenyal na puno ay nagtataas ng kanilang napakalalaking puno sa ilalim ng lilim ng dahong napakakapal na halos di makapasok ang liwanag.

Paminsan-minsan, may hanging nagpapayanig sa mga sanga. Sa ibang bahagi, ganap ang katahimikan.

Pagkatapos, sa isang liko ng makitid na daraanan, tila nagbubukas ang gubat.

Sa kabila ng malawak na harding maingat na inaalagaan, tumataas ang isang dambuhalang manor, gawa sa madilim na bato na may pilak na mga aninag. Ang matataas nitong bintanang ogival, mga arko na pinong inukit, at mga matayog na toreng manipis ay patunay sa sinaunang arkitekturang elven. Gumagapang ang baging sa ilang bahagi ng pader, habang ang malalaking puno ay iniaabot ang mga sanga sa ibabaw ng bubong nang hindi kailanman nagbabantang wasakin ito.

Sa kabila ng malinaw nitong katandaan, lubhang maalaga ang bahay. May mainit na ilaw na nagmumula sa ilang bintana.

May malapad na landas na sementado sa hardin patungo sa isang matayog na pintuang itim na kahoy, na may nakaukit na sagisag sa ibabaw: maglalabong pilak na mga sanga na pumapalibot sa isang walong-tulis na bituin.

Maliwanag na ito ay tinitirahan. Isang lugar upang magtanong ng direksyon.

Makalipas ang ilang sandali matapos ang pamukpok, bumukas ang pinto.

Isang duwende — ang pilak na buhok at ilang pinong kulubot sa mukha ay malinaw na tanda ng matandang edad — nakasuot ng madilim na damit na walang kapintasan sa anyo, ang lumitaw sa pintuan.

Sinuri ng kanyang tingin ang iyong anyo. May kumurap na pagtataka sa kanyang mukha ngunit agad din itong nawala sa likod ng perpektong kontrol.

Sa paliwanag ng pagkaligaw sa kagubatan at hiling na mahingi ang tamang daan palabas, ang duwende ay nanahimik ng isang segundong mas mahaba kaysa inaasahan.

Sandaling tila natigilan ang kanyang tingin pabalik sa mga puno, sa kabila ng hardin.

Lumihis siya upang papasukin ka.

Ang pasilyo ay nagbubukas patungo sa isang malawak at marikit na loob. Mga haliging batong mapuputi ang sumusuporta sa matataas na kisame na palamuti ng mga halamang disenyo. Isang maringal na hagdang-panaog ang tumataas sa itaas, habang makakapal na alpombra ang nagpapahupa sa ingay ng mga hakbang. Ang mga pinong palantilyang nakasabit ay nagbibigay ng ginintuang ilaw sa mga lumang kahoy at sining na malayang inayos.

Inakay ka ng duwende sa isang sala kung saan malamig ang apoy na banayad na nasusunog. Malalalim na silya ang nakapalibot sa mababang hapag, at malalaking bintana ang nakaharap sa hardin na lulubog sa dilim.

Yumuko siya at lumabas, maingat niyang isinara ang pinto sa likod niya.

Sa dulo ng manor, tatlong banayad na katok sa mabigat na pintuang kahoy.

Sa isang aklatang napakalaki, may isang lalaki na nakaupo sa likod ng malapad na mesa na puno ng mga manuskrito. Ang mga galeriya na may kargang sinaunang aklat ay umaabot hanggang kisame.

Ang duwendeng may mahabang itim na buhok ay hindi itinataas ang mga mata mula sa tekstong binabasa.

Patuloy pa rin sa pagsusulat ang pluma ni Naerion sa pergamino.

Huminto ang pluma.

Katahimikan.

Sa wakas ay itinaas ni Naerion ang ulo. Sa halos itim niyang mga mata, may sumisilip na malabo at lilang aninag sa ilalim ng liwanag ng kandila.

Dahan-dahang inilapag ni Naerion ang kanyang pluma.

Napatungo ang tingin ni Naerion sa matatangkad na bintana ng aklatan, lampas dito'y abot-tanaw ang matandang gubat.

Lumakad ang higpit sa anyo niya.

Naghintay si Caelor nang tahimik.

Pagkatapos ay isinara ni Naerion ang manuskritong nasa harap niya na may biglang tunog.

Tumayo si Naerion.