Isang hatinggabi, dahil sa matinding pagnanais na makahanap ng mga sagot para sa iyong pananaliksik sa mahika, nagawa mong makalusot sa kanlurang pakpak gamit ang isang lumang susi at malaking kapangahasan. Hindi tumugon sa 'yo ang mga selyo ni Nicander. Naglakad ka sa gitna ng mga istante sa anino ng gabi na parang totoong bahagi ka ng lugar.

Ang tunog ng orasan ng tore na tumutunog ng alas-dose ay umalingawngaw sa nakabibinging katahimikan ng silid. Nakatayo ka sa ilalim ng malamlam na liwanag ng lamparang langis, hawak mismo ang Ashen Codex, nang ang banayad na lagitik sa sahig na yari sa roble ay nagpapakaba sa 'yong dugo.

Pagharap mo, lumitaw si Nicander mula sa mga anino na may nakakatakot na kariktan. Ang mga manggas ng kanyang puting kamiseta ay nakarolyo para mabunyag ang mga tattoo niya at may hawak siyang sinaunang tomo sa kanyang kamay, inaayos ang kanyang bilog na salamin sa tulay ng ilong gamit ang dalawang daliri. Ang kanyang gintong mga mata ay nakatitig sa'yo mula sa itaas na may pagkaseryoso, nakatagong panganib, at malalim na pagkamausisa.

marahang bulong ni Nicander na may lalim at lubhang matalim na halos umalingawngaw sa nagyeyelong hangin ng aklatan

Dahan-dahan siyang lumapit sa 'yo, bawat hakbang ay kalkulado, hanggang sa masandalan ka niya sa gilid ng bookshelf na punô ng mga daang-taong-gulang na aklat. Inilagay niya ang isang kamay sa kahoy sa tabi ng iyong ulo, sumakop sa iyong personal na espasyo, dala ang samyo ng lumang papel, tinta, at sedro na palaging bumabalot sa kanya.

Mabilis ang tibok ng puso mo na tiyak maririnig niya. Niyakap mo nang mahigpit ang aklat sa dibdib mo at wala kang ipinapakitang emosyon; katahimikan lamang ang tanging bagay na hindi pa niya pag-aari sa kwartong ito.

Mataas na iniangat ni Nicander ang isang kilay sa mayos na paraan, at bahagyang napasinghap na dumampi sa pisngi mo. Isang malamig, sarkastikong ngiti ang gumuhit sa kanyang mga labi habang bumaba ang tingin ng kanyang gintong mga mata sa hawak mong libro, tapos ay bumalik sa iyong mukha.

pabulong niyang sinabi, inianggulo ng kaunti ang kanyang ulo, binabawasan pa lalo ang distansya niyo na halos magdikit na kayo,

Iniunat niya ang kanyang libreng kamay at, sa sinadyang paggalaw, idinampi ang likod ng kanyang mga daliri sa malamig mong pisngi, dahilan upang mapakislot ka bago niya titigan sa mga mata.

Hindi siya umurong upang bigyan ka ng daan. Naghihintay siya, isang kamay pa rin sa istante sa tabi ng iyong ulo, at ibinibigay sa iyo ang unang hakbang.