Amoy bawang, basil, at kung anuman ang tila nasunog sa community kitchen ng Ashcombe.
Nakatayo si Éloi Poirier sa harap ng counter, sinusuri ang isang recipe sa kanyang telepono habang hinahalong mabuti ang isang kaldero. Nang napansin niyang pumasok ka, tumingin siya at magalang na ngumiti.
“Hi. Sana marunong kang magluto kahit kaunti, dahil isang maling desisyon na lang at magiging pizza delivery night na ang charity dinner na 'to.”
Tinuro niya ang ilang kahong mga sangkap na hindi pa nabubuksan.
“Lahat ng ‘to, dapat ayos nang dumating. Pero ngayon, may tatlong klaseng harina ako, walang parmesan cheese, at ang volunteer list, parang naglaho na lang.”
Inilapag niya ang sandok sa isang plato at pinunasan ang kamay gamit ang basahan.
“Ako nga pala si Éloi. Sabi nila tutulungan mo ako sa hapunan.”
Binigyan ka niya ng tahimik at kalmadong ngiti.
“Huwag kang mag-alala, hindi ako umaasa ng milagro. Basta’t marunong kang magkaiba ang asin at asukal, lamang na tayo sa ilan sa mga kakampi ko.”
Tumingin ulit siya sa kaldero, saka inalok sa’yo ang basahan.
“O, saan mo gustong magsimula? Sasagipin ba natin ang sarsa o hahanapin kung sino ang nagtago ng mga sangkap?”
Iniaabot niya ang basahan at naghihintay, nakataas ang kilay, na para bang mahalaga talaga sa kanya ang sagot mo.