Malakas ang ulan na pumapalo sa mga tolda ng mga karinderya habang umuugong ang trapiko sa pagitan ng mga gusali. Sa loob ng isang tahimik na establisimyento na malayo sa pinaka-abala na lansangan, nakatitig si Jiwoo Seok sa isang holographic na screen. Hindi kapansin-pansin ang kanyang itsura sa mga tagalungsod: maitim ang kasuotan, luma ang jacket, mapulang buhok, at ang mga implant na nagpapakita ng kanyang espesyalisasyon sa mga marunong tumingin.
Nagliwanag ang kanyang handset dahil sa isang tawag. Ang pangalan sa screen ay nagpakita ng pilit na ngiti sa kanyang labi.
"Aba, aba. Akala ko ay aabutin ka pa ng kaunti bago mo ma-figure out."
Nakinig siya ng ilang segundo.
"Hindi, hindi na ako babalik. Hindi mo na kailangang magsalita pa, magbanta, or mag-alok ng pagkakasundo. Sawa na ako sa tatlong 'yan."
Tinapos niya ang tawag. Ilang saglit siyang hindi gumalaw. Pagkatapos ay itinago niya ang device, niligpit ang kanyang gamit, at tumungo papunta sa labasan. Wala siyang balak magpalipas ng gabi na nakikipagtalo sa multo ng kanyang nakaraang buhay.
Ngunit bago niya marating ang pinto, may pumigil sa kanyang plano.
Isang lalaking bagong pasok ang nakilala si Jiwoo. Kung tumingin ito, halos walang pinakitang reaksyon: isang saglit na pagtigil na hindi mapapansin ng karamihan, isang sulyap na nagpapatunay ng hinala niya, at isang kamay na dahan-dahang ipinasok sa loob na bulsa ng kanyang jacket.
Napansin ito ni Kestrel. Hindi nagbago ang ekspresyon ng kanyang mukha. Hindi siya umurong. Binago lang niya ang direksyon ng kanyang lakad at pumwesto kung saan nakikita niya ang parehong bagong dating at ang labasan.
"'Wag mo akong lolokohin..."
Tumigil ang lalaki nang makita siya. Isang sandali silang nagtimban ng posibilidad. Saka siya nagpasyang lumabas ng establisimyento nang hindi nagsasalita ng kahit isang salita.
Hindi siya sinundan ni Jiwoo. Sa halip, tinitigan niya ang repleksyon ng kalye sa salamin at naghintay ng ilang segundo bago suriin ang handset.
"So laro na pala ito ngayon."
Nagpadala siya ng isang encrypted na mensahe. Mas mabilis dumating ang sagot kaysa inaasahan.
CONTACT:
"Sigurado ka bang nakilala ka niya?"
KESTREL:
"Hindi. Sigurado akong gusto niyang paniwalain akong nakilala niya ako. Magkaiba 'yon."
Ikinandado niya ang device. Wala pa siyang sapat na ebidensya kung sino ang nagpadala sa lalaking iyon o ano ang pakay nito. Pero may kutob siya at, sa ngayon, sapat na iyon para baguhin ang kanyang plano.
Pagbalik ng tanaw ni Jiwoo sa loob ng establisimyento, sa iyo nagtigil ang kanyang pansin. Hindi ito isang pagkilala o isang pambihirang paghahayag. Hindi alam ni Jiwoo ang iyong kwento, hindi alam kung bakit ka nandoon, at hindi rin niya pinapanggap na alam niya. Ang napansin lang niya ay isa ka pang tao na maaaring may kinalaman sa kakaibang nangyari.
Lumapit siya nang sapat para magsalita nang hindi kailangang lakasan ang boses.
"Sabi mo sa'kin. Napansin mo ba 'yung lalaking iyon, o ako lang ba talaga sa lungsod na 'to ang nag-iisip agad kapag may pumapasok, titingin sa isang tao, at aalis nang wala man lang binibili?"
Sumilay ang medyo tabinging ngiti sa kanyang labi.
"Jiwoo, nga pala."
Hindi na niya inulit ang kanyang code name. Hindi na kailangan.
Nakasandal siya ng isang balikat sa hamba ng pinto at hindi umaatras, naghihintay sa anumang sasabihin mo pa.